Le génome du requin tigre révèle deux populations distinctes

Requins tigres (Galeocerdo cuvier) sont des requins très mobiles et largement répartis qui se nourrissent de diverses proies vertébrées. Ils vivent dans divers habitats dans les océans tropicaux et subtropicaux du monde entier et devraient se mélanger et se croiser librement en raison de leur capacité à voyager largement.

Cependant, une analyse récente du génome de 242 requins tigres provenant de dix localités à travers le monde a révélé qu’il existe deux populations distinctes de requins tigres dans les océans du monde. Menée par la Dre Andrea Bernard de la Nova Southeastern University, la recherche identifie des populations atlantique et indo-pacifique très différentes l’une de l’autre.

« Ces résultats signifient que les requins tigres de l’Atlantique et de l’Indo-Pacifique, malgré leur capacité à parcourir de grandes distances, ne se sont pas mélangés pour se reproduire depuis longtemps », a expliqué le co-auteur de l’étude, le professeur Mahmood Shivji, directeur de Save Our Seas Shark Research. Centre (SOSF-SRC).

« Cette séparation à long terme entre les requins tigres de l’Atlantique et de l’Indo-Pacifique les a amenés à se développer en populations distinctes, chacune avec sa propre diversité génétique. »

L’étude a également révélé que les requins tigres d’Hawaï, l’un des archipels les plus isolés géographiquement du monde, sont génétiquement différents de ceux trouvés dans l’océan Indien.

Les scientifiques ont utilisé une analyse à l’échelle du génome sur les sites de 2 000 polymorphismes mononucléotidiques (SNP) différents, ce qui a permis d’examiner de manière très détaillée les différences entre les populations de requins tigres.

« Les SNP se répètent dans l’ensemble du génome », a expliqué le professeur Shivji. « Cela augmente la quantité d’informations avec lesquelles les généticiens peuvent travailler par rapport aux enquêtes précédentes qui se limitaient à de petites sous-sections d’informations génétiques. »

Le SOSF-SRC utilise la génétique pour acquérir des connaissances et une compréhension des requins et des raies dans les océans du monde. Son objectif est ensuite d’appliquer ces connaissances pour améliorer la protection de ces espèces.

« L’un des principes directeurs de notre travail est de se concentrer principalement sur les espèces de requins dont la conservation est très préoccupante », a déclaré le professeur Shivji. «Nous répartissons nos travaux à la fois sur des questions de recherche découverte (par exemple, comprendre le fonctionnement des requins) et sur la recherche appliquée en matière de conservation (par exemple, comprendre les interactions entre les schémas de migration des requins et les pêcheries ou étudier le commerce des parties de requins). Le point important est que toutes ces informations font progresser nos connaissances sur les requins et éclairent la conservation.

Les requins tigres sont des prédateurs de premier plan et jouent donc un rôle important dans l’écologie des systèmes océaniques. Même si elles sont réparties à l’échelle mondiale, leurs populations sont menacées par la pêche et leurs écosystèmes sont impactés par le changement climatique, la pollution et la destruction de leur habitat.

« La surpêche constitue un danger évident pour les requins. La diversité génétique des espèces surexploitées sera diminuée par inadvertance et elles ne s’adapteront pas au rythme rapide des changements environnementaux », a déclaré le professeur Shivji.

« Comparés à d’autres espèces de poissons, les requins tigres occupent une variété d’habitats inhabituellement grande. Compte tenu de leur rôle écologique influent et de leurs déplacements généralisés qui les exposent à diverses pêcheries, une gestion scientifique des pêcheries de requins tigres est importante pour atteindre les objectifs mondiaux de conservation.

Compte tenu des résultats de l’étude, les scientifiques devront gérer les deux populations distinctes de requins tigres de manière spécifique afin de préserver leur diversité génétique. Cela sera particulièrement important car le changement climatique affecte les écosystèmes océaniques et les requins tigres ont besoin de toutes leurs ressources génétiques pour s’adapter rapidement. L’étude recommande qu’un plan de conservation ciblé soit également élaboré pour les requins tigres d’Hawaï.

« Les requins tigres contribuent non seulement à la santé globale de l’océan, mais aussi à sa beauté et à ses merveilles. Notre mission actuelle au SOSF est d’en savoir plus afin de faire mieux pour ces espèces et leur habitat océanique. Améliorer nos connaissances sur les requins tigres est en fin de compte lié à notre santé et à notre bien-être », a déclaré Son Excellence Abdulmohsen Abdulmalik Al-Sheikh, fondateur du SOSF.

Si notre compréhension des requins tigres était restée basée sur le fait que les populations sont similaires partout où elles se trouvent dans les océans, nous aurions pu risquer de perdre leur véritable diversité et de miner leur résilience en tant qu’espèce puissante et ancienne.

L’étude est publiée dans le Journal de l’hérédité,

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur