Les oisillons peuvent apprendre les sons avant même d’éclore

Dans une étude fascinante menée par l’Université Flinders, des chercheurs ont découvert que les oisillons peuvent apprendre les sons de leurs parents avant même d’éclore. Il a été constaté que les oiseaux présentaient des réponses physiques (battements cardiaques fluctuants) aux appels de leurs parents depuis l’intérieur de l’œuf.

Les experts ont utilisé des techniques non invasives pour étudier l’apprentissage auditif prénatal chez les embryons de trois espèces d’apprentissage vocal, dont le superbe troglodyte, le troglodyte à ailes rouges et le petit pinson terrestre de Darwin. Les chercheurs ont également analysé les embryons de deux espèces vocales non apprenantes : le petit pingouin et la caille japonaise.

« On pense que l’apprentissage de la production vocale ne se produit que chez sept lignées d’oiseaux et de mammifères, y compris les humains », a déclaré Sonia Kleindorfer, co-auteur de l’étude. « Nous espérons que cette recherche inspirera davantage d’études sur la remarquable capacité des animaux à apprendre les sons. »

« En déplaçant la fenêtre temporelle d’apprentissage sonore au stade prénatal, cette direction de recherche ouvre la voie à la mesure des effets neurobiologiques en aval de l’expérience auditive précoce sur le comportement et le traitement de l’information. »

Les chercheurs ont utilisé les fluctuations de la fréquence cardiaque pour mesurer les concepts d’apprentissage vocal dans le comportement de l’embryon et la réponse au son dans l’œuf. Ce stade embryonnaire se produit bien avant l’éclosion des oisillons et le début de leurs cris ou chants complexes – ce qui prend normalement plusieurs mois, voire plusieurs années après la naissance.

« En étudiant la capacité d’apprentissage solide des embryons, nous ouvrons la voie à de nouvelles avancées dans les échelles de temps d’évolution et de développement », a expliqué la première auteure de l’étude, Diane Colombelli-Négrel.

« Bien avant la vocalisation réelle, nous avons découvert que ces minuscules oiseaux chanteurs étaient également discriminants envers les sons non spécifiques et capables d’émettre des sons « non associatifs » – non émis par leurs parents -, en s’appuyant sur la complexité de l’apprentissage vocal chez les oiseaux chanteurs. »

Selon Kleindorfer, il existe de nombreuses formes d’apprentissage vocal, mais l’apprentissage de la production vocale se démarque de loin comme une réalisation marquante dans sept ordres : primates, oiseaux chanteurs, perroquets, colibris, cétacés, pinnipèdes et chauves-souris. Cependant, parmi les primates, seuls les humains peuvent le faire.

« En raison de la rareté de l’apprentissage de la production vocale, les animaux ont été regroupés en ce qu’on appelle les « apprenants vocaux » – ceux qui apprennent à imiter une vocalisation d’un tuteur vocal – et les « non-apprenants vocaux » – les animaux qui produisent des vocalisations sans imitant un professeur de chant », a déclaré Kleindorfer.

Patrick Abbot est directeur de programme à la Division des systèmes organisationnels intégratifs de la National Science Foundation, qui a financé la recherche.

« En montrant que l’apprentissage auditif avant l’éclosion peut être courant chez les oiseaux, ce projet s’ajoute à notre reconnaissance croissante de l’importance de l’environnement sonore et ouvre la voie à de nouvelles voies de recherche sur la neuroéthologie, le développement et l’évolution de l’apprentissage de la perception vocale chez les oiseaux. vertébrés », a déclaré Abbot.

L’étude est publiée dans la revue Transactions philosophiques de la Royal Society B.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur