Les syrphes naviguent en alignant leur corps avec le soleil

Les syrphes migrent vers le sud en fonction d’une combinaison du soleil et de leur horloge biologique, selon une nouvelle étude de l’Université d’Exeter. Les experts rapportent que les insectes gardent le soleil sur leur gauche le matin, puis s’adaptent progressivement pour naviguer dans la bonne direction.

Les syrphes pies et à massues jaunes sont d’importants pollinisateurs qui passent leurs étés dans des endroits comme le Royaume-Uni et la Scandinavie, puis s’envolent vers la Méditerranée et l’Afrique du Nord à l’automne.

Alors que l’on savait que les syrphes migrent les jours ensoleillés, la nouvelle étude est la première à montrer que les syrphes utilisent une « boussole solaire compensée dans le temps ».

« Le simple fait de voler vers le soleil les mènerait vers le sud, mais cela créerait un itinéraire sinueux et inefficace », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Richard Massy, ​​du Centre pour l’écologie et la conservation du campus Penryn d’Exeter, en Cornouailles.

« Notre étude montre que les syrphes expliquent le mouvement du soleil en utilisant leur rythme circadien. D’autres animaux, notamment certains oiseaux et papillons, sont connus pour avoir cette capacité. Notre travail suggère qu’il a évolué indépendamment chez plusieurs insectes.

Pour l’enquête, les chercheurs ont capturé des syrphes en migration sur un col des Pyrénées. Les insectes ont été placés dans une sorte de simulateur de vol qui les confinait à un seul endroit mais leur permettait de bouger librement leur corps.

Les hoverflies étaient positionnés de manière à pouvoir voir le soleil mais pas le sol, ce qui les empêchait d’utiliser des points de repère pour la navigation. L’étude a révélé que les mouches ajustent leur itinéraire de migration en fonction de la position du soleil.

« Comprendre comment ces insectes se déplacent peut nous aider à prédire leurs mouvements », a déclaré le Dr Karl Wotton. « Cela pourrait être utile pour les mesures de conservation, telles que la limitation de l’utilisation de pesticides aux périodes de migration clés. »

« Les syrphes sont également d’importants prédateurs de ravageurs des cultures tels que les pucerons, donc comprendre leurs migrations pourrait nous aider à les utiliser comme contrôleurs naturels des ravageurs. »

L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B Biological Sciences.

–—

Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur