Dans le cadre d’un extraordinaire bond en avant pour la paléontologie et la biologie évolutive, une équipe de l’Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés (IVPP) de l’Académie chinoise des sciences, ainsi que des collaborateurs internationaux, ont mis au jour des fossiles qui éclairent le passé obscur de l’un des plus énigmatiques. créatures du monde aquatique : la lamproie.
Publié dans la prestigieuse revue Communications naturellescette étude brise non seulement les hypothèses précédentes sur l’évolution des lamproies, mais réorganise également notre compréhension de leur biogéographie et de leurs cycles de vie développementaux.
Lamproie : géantes du Jurassique et petites dents
Nichés dans les riches gisements du biote de Yanliao, les scientifiques ont découvert deux fossiles de lamproie remarquablement bien conservés datant de 158 à 163 millions d’années.
Parmi ceux-ci se trouve le Occciseur de Yanliaomyzon, un spécimen extraordinaire d’une longueur époustouflante de 642 mm. Cette espèce a mérité le titre de plus grande lamproie fossile découverte à ce jour.
Ce qui ressort est la préservation exceptionnelle de leurs dents kératiniques, une caractéristique qui a propulsé une réévaluation complète de la trajectoire évolutive de ces vertébrés sans mâchoire.
La lamproie en poche parallèle
L’une des révélations les plus frappantes de l’étude est la remarquable similitude entre les structures alimentaires des lamproies du Jurassique et celles de la lamproie à poches moderne, Géotrie australis.
L’auteur principal, WU Feixiang, explique : « Notre étude a déterminé que ces lamproies du Jurassique étaient les plus proches parents fossiles des lamproies existantes. » Cette ressemblance suggère une origine beaucoup plus ancienne de certaines caractéristiques de la lamproie qu’on ne le pensait auparavant.
De la chair sur du sang : une révolution alimentaire
Le récit conventionnel de l’ascendance des lamproies postulait que les anciennes lamproies se nourrissaient principalement de sang. Cependant, cette nouvelle recherche propose un changement radical dans cette perspective.
WU dit que les lamproies du Jurassique étaient probablement des mangeuses de chair. Il s’agit d’un trait qui suggère des préférences alimentaires similaires chez l’ancêtre commun le plus récent des lamproies d’aujourd’hui.
La transformation de la lamproie du Jurassique
La période jurassique apparaît comme un moment critique dans l’histoire de l’évolution de la lamproie. Avant cette époque, les lamproies du Paléozoïque étaient caractérisées par des corps plus petits et des structures dentaires plus simples, des caractéristiques impropres à la prédation, en particulier compte tenu de la nature blindée des poissons contemporains.
Cependant, avec l’avènement des poissons téléostéens dotés d’écailles plus fines, un buffet proverbial a été aménagé pour les lamproies. Cela a catalysé une adaptation évolutive significative de leur appareil d’alimentation. À son tour, ce nouveau trait favorise une plus grande taille corporelle et le développement d’un cycle de vie complexe impliquant une métamorphose.
Inférence bayésienne et arbre temporel
L’épine dorsale méthodologique de l’étude était la construction d’un arbre généalogique calibré dans le temps, en utilisant un cadre de datation bayésien à preuves totales. Cette approche a permis aux chercheurs de regrouper diverses sources de données, en tenant compte des incertitudes.
Ce processus a été décrit par l’auteur correspondant ZHANG Chi comme supérieur à la méthode de parcimonie plus rigide. C’est à travers cette lentille que les chercheurs ont pu retracer le parcours évolutif des lamproies avec plus de précision et de nuances.
Biogéographie de la lamproie du Jurassique
L’histoire de l’évolution de la lamproie a longtemps été déroutante en raison du manque de preuves fossiles. Cependant, les nouveaux étalonnages des lamproies du Jurassique ont mis en lumière la troublante répartition antitropicale de ces créatures.
En retraçant les lignées, les chercheurs postulent désormais que les ancêtres des lamproies modernes sont originaires de l’hémisphère sud, à la fin du Crétacé. Cette révélation remet en question la croyance antérieure d’une origine de l’hémisphère Nord.
Implications et recherches futures
Les implications de cette étude sont considérables. Le professeur Philippe Janvier était co-auteur du Musée national d’histoire nationale de France. Il a déclaré : « Cette découverte indique clairement que les lamproies australes existantes conservent une morphologie alimentaire déjà apparue au Jurassique. »
La nouvelle cohérence entre la phylogénie moderne des lamproies et leur origine dans l’hémisphère sud, ainsi que les adaptations à un régime carnivore, offrent une nouvelle perspective sur ces êtres anciens.
Bien que l’histoire évolutive des lamproies soit ponctuée de lacunes et de mystères, les découvertes comme les fossiles du Jurassique mis au jour par les chercheurs de l’IVPP sont cruciales. Non seulement ils remettent en question les paradigmes existants, mais ouvrent également la voie à de futures explorations dans les profondeurs de la vie préhistorique.
Réécrire le conte ancestral de la lamproie du Jurassique
Alors que nous plongeons dans le récit écrit par ces anciens fossiles, un nouveau chapitre de la saga évolutive des lamproies émerge. Cette nouvelle est remplie de rebondissements inattendus et de départs radicaux par rapport aux traditions établies.
Grâce à des recherches méticuleuses et à des méthodologies innovantes, le passé voilé de ces créatures uniques se dévoile lentement, promettant une compréhension plus riche de la biodiversité qui a façonné le patrimoine biologique de notre planète. Alors que la communauté scientifique attend avec impatience de nouvelles découvertes, l’histoire de la lamproie témoigne de la nature en constante évolution de la vie sur Terre et de notre compréhension de celle-ci.
En savoir plus sur la lamproie du Jurassique
Comme mentionné ci-dessus, les lamproies sont des poissons sans mâchoires, appartenant à l’ordre des Petromyzontiformes, qui comprend environ 38 espèces connues. On les confond souvent avec les anguilles en raison de leur corps allongé, mais elles sont assez distinctes en termes d’évolution et de caractéristiques biologiques.
Mécanismes d’alimentation distinctifs
Les lamproies adultes sont connues pour leurs habitudes alimentaires parasitaires. Ils utilisent leur bouche suceuse dentée en forme d’entonnoir pour s’attacher à la chair d’autres poissons.
Une fois fermement attachées, les lamproies sécrètent un anticoagulant et se nourrissent du sang et des liquides organiques de leurs hôtes. De plus, comme décrit précédemment, les lamproies du Jurassique étaient carnivores. De plus, certaines espèces ne sont pas parasitaires et ne se nourrissent pas après avoir atteint l’âge adulte.
Cycle de vie de la lamproie
Le cycle de vie de la lamproie est un processus complexe comportant plusieurs étapes. Ils commencent sous forme de larves fouisseuses, appelées ammocètes, qui vivent dans les sédiments d’eau douce et se nourrissent par filtration de micro-organismes.
Après plusieurs années, ils subissent une métamorphose spectaculaire, se transformant en adultes nageant librement. Les espèces parasites migrent ensuite vers la mer ou les lacs, où elles s’attachent à d’autres poissons pour se nourrir. Après une période d’alimentation, ils retournent en eau douce pour frayer et meurent peu de temps après.
Rôle écologique et conservation
Les lamproies jouent un rôle écologique important dans les écosystèmes aquatiques. En tant que prédateurs, ils aident à contrôler les populations de poissons et, en tant que proies, ils fournissent de la nourriture à des espèces comme la truite et le doré. Cependant, les lamproies peuvent devenir envahissantes et constituer une menace pour les populations de poissons locales, comme c’est le cas de la lamproie marine dans les Grands Lacs d’Amérique du Nord.
Alors que certaines espèces de lamproies sont considérées comme nuisibles, d’autres sont en voie de disparition en raison de la destruction de leur habitat, de la pollution et des obstacles à la migration comme les barrages. Des efforts sont en cours dans diverses régions pour protéger les habitats essentiels et garantir que les lamproies puissent terminer leur cycle de vie.
Impact economique
Les lamproies ont eu des impacts à la fois positifs et négatifs sur les économies humaines. L’invasion de la lamproie marine dans les Grands Lacs a causé des dommages importants à l’industrie de la pêche locale, ce qui a donné lieu à des mesures de contrôle étendues et coûteuses. D’un autre côté, dans certaines cultures, les lamproies constituent un délice culinaire, créant un marché de niche pour leur récolte.
Importance culturelle
Les lamproies revêtent une importance culturelle dans certaines régions, figurant dans les plats traditionnels et les textes historiques. Leur présence dans les rivières et les ruisseaux fait partie de l’histoire humaine depuis des siècles, contribuant aux traditions et aux cuisines locales.
En résumé, les lamproies sont des créatures remarquables qui ont captivé les scientifiques et les profanes par leur biologie unique et leur importance évolutive. Malgré leur réputation, il est clair qu’ils font partie intégrante du monde aquatique et méritent à la fois notre attention et nos efforts de conservation.
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