Les experts ont résolu le mystère des motifs de la fourrure des chats

Une équipe d’experts de l’Hudson Alpha Institute for Biotechnology a identifié le gène responsable des rayures de tigre, des taches de léopard et d’autres motifs de fourrure trouvés chez les chats. Les couleurs et les motifs de fourrure avec lesquels les chats naissent sont les mêmes marques qu’ils auront toute leur vie.

« Des léopards aux girafes en passant par les zèbres, la biologie du développement des couleurs auto-organisées chez les mammifères est un mystère non résolu », a déclaré le professeur Gregory Barsh. « Des tigres aux rayures noires sur fond orange ou blanc parcourent les prairies d’Asie du Sud-Est et d’Inde. »

« Les guépards tachetés chassent les antilopes à travers les broussailles d’Afrique. Les jaguars, avec leur pelage à motifs de rosettes, traquent leurs proies dans toute l’Amérique du Sud et l’Amérique latine. Et les chats domestiques aux couleurs et motifs variés se prélassent sous la lumière du soleil dans les salons du monde entier.

Pour leur enquête, les chercheurs ont analysé des échantillons de peau provenant d’embryons de chat non viables à différents stades de développement.

L’analyse génétique de cellules individuelles et de protéines dans les tissus a montré qu’une molécule de signalisation codée par le gène Dkk4 joue un rôle central dans la détermination des motifs de la fourrure du chat, notamment sa forme et sa couleur. Au fur et à mesure que l’embryon se développe, l’expression de cette molécule génère des motifs de fourrure uniques qui émergent chez les chats au cours de la croissance des poils.

« Les motifs de couleurs complexes sont un aspect qui définit la diversité morphologique chez les chats », a déclaré le professeur Barsh. Il a noté qu’au début du développement, son équipe avait identifié des altérations en forme de bande dans l’épaisseur de l’épiderme précédées d’un pré-modèle d’expression génique.

« Nos découvertes conduisent à une compréhension moléculaire de la façon dont le léopard a obtenu ses taches. Ils suggèrent des mécanismes similaires à la base du motif de couleur périodique et de l’espacement des follicules pileux et identifient des cibles pour différentes variations du motif chez d’autres mammifères.

Le Dr Chris Kaelin, scientifique principal chez Alpha Hudson, a expliqué que l’étude a identifié un réseau de molécules impliquées dans la formation de modèles. « Plusieurs molécules, dont Dkk4, sont connues pour fonctionner de manière coordonnée en tant qu’activateurs et inhibiteurs, exactement comme Alan Turing l’avait prédit il y a 70 ans. »

Selon le Dr Kelly McGowan, les résultats suggèrent que même avant que les cellules mélanocytaires productrices de pigments n’entrent dans l’épiderme, les cellules sont prédestinées à signaler une couleur de fourrure spécifique.

« Nos résultats apportent une compréhension moléculaire de la façon dont le léopard a obtenu ses taches, suggèrent que des mécanismes similaires sont à l’origine du motif de couleur périodique et de l’espacement périodique des follicules pileux, et identifient des cibles pour diverses variations de motif chez d’autres mammifères », ont écrit les auteurs de l’étude.

L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur