Les cellules gustatives peuvent contrôler la recherche de nourriture et la prise de décision

De nouvelles recherches menées par des neuroscientifiques ont révélé qu’une seule cellule cérébrale peut à la fois détecter l’environnement et contrôler le comportement de recherche de nourriture. L’étude, qui a utilisé la modélisation informatique pour examiner un petit ver rond appelé nématode, a été publiée dans la revue Biologie des communications.

Les scientifiques ont découvert que ce sont les mêmes cellules qui détectent l’environnement – ​​dans ce cas, les cellules qui détectent le sel chez les nématodes microscopiques (Caenorhabditis elegans) – contrôlent également la prise de décision.

« Nos résultats sont surprenants : nous avons découvert des mécanismes simples par lesquels les cellules dégustant le sel conduisent une stratégie plutôt sophistiquée pour rechercher de la nourriture », a déclaré le professeur Netta Cohen, co-auteur principal de l’étude.

« Lorsqu’un nématode détecte pour la première fois un environnement salé, la cellule sensorielle sensible à l’augmentation des concentrations de sel est stimulée et fournit toutes les informations dont l’animal a besoin pour se diriger vers la zone salée. »

« Nous pensons qu’il s’agit d’un mécanisme intégré à ces cellules sensorielles. Non seulement c’est remarquablement efficace, mais étonnamment, parce que tout se passe à l’intérieur des capteurs, il est très facile à mettre en œuvre avec la boîte à outils de base dont presque toutes les cellules cérébrales disposent.

Les nématodes ne possèdent que 302 cellules au total, dont deux cellules qui détectent le sel – l’une activée par une augmentation des niveaux de sel, l’autre par une diminution des niveaux de sel. Ensemble, ces cellules peuvent orienter l’animal vers le sel. Bien que, à certains égards, les nématodes soient de simples animaux, les scientifiques soupçonnent que d’autres animaux pourraient utiliser un mécanisme similaire pour rechercher de la nourriture.

« Nous pensons qu’il s’agit d’un mécanisme intégré à ces cellules sensorielles. Non seulement c’est remarquablement efficace, mais étonnamment, parce que tout se passe à l’intérieur des capteurs, il est très facile à mettre en œuvre avec la boîte à outils de base dont presque toutes les cellules cérébrales disposent », a déclaré le professeur Cohen.

Alors que C. elegans peuvent utiliser des signaux salins pour chercher de la nourriture, nous soupçonnons que des mécanismes similaires peuvent être utilisés par d’autres animaux pour prêter attention de manière sélective à d’autres signaux ou caractéristiques de l’environnement.

—Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur