Comment arrêter la propagation des lanternes tachetées

Ces insectes colorés se déplacent à travers le Nord-Est et seront probablement bientôt près de chez vous

Être confronté à une mouche lanterne tachetée – ou à des essaims d’entre elles – revient à ressentir un certain niveau de dissonance cognitive. À elle seule, une lanterne adulte est presque une création artistique : un insecte ressemblant à un papillon aux teintes écarlates, jaunes et grises qui s’envole au moindre contact. Si vous partez en promenade, l’un d’entre eux pourrait se poser doucement sur le dos pour un court trajet jusqu’à sa prochaine destination. Mais ensemble, posés sur un arbre du ciel ou sur le côté d’un immeuble, un essaim de lanternes inspire le sentiment très humain de… ick.

Au cours de la dernière décennie, ces nouveaux arrivants ont envahi les villes du Nord-Est, de Washington DC à Boston. Détectées pour la première fois en Pennsylvanie en 2014, les lanternes tachetées sont probablement arrivées dans des conteneurs d’expédition. En 2019, on estimait que plus de 150 000 personnes vivaient dans l’État de Keystone. Aujourd’hui, ces insectes aux ailes écarlates, originaires de Chine, se propagent rapidement dans 14 États de l’est des États-Unis. Une étude prédit que les lanternes pourraient atteindre la côte ouest dès 2033 sans que des mesures ne soient mises en place pour arrêter leur propagation. Les agences nationales chargées des ressources naturelles et les départements agricoles ont imploré les citoyens de les piétiner, de les écraser et de les écraser à vue. Mais à mesure que leur population augmente, certaines personnes commencent à se demander s’il existe une autre façon de gérer leur croissance démographique.

L’hiver approche et les cicadelles des plantes pondent maintenant leurs masses d’œufs, ouvrant la voie à l’éclosion de milliers de personnes l’année prochaine. Même s’il existe une stratégie souvent évoquée consistant à écraser les mouches lanternes, les scientifiques affirment qu’il existe des moyens plus sophistiqués pour arrêter leur propagation plutôt que de simplement les piétiner. Le sentiment général est qu’il faudra bien plus qu’une action individuelle pour contrôler les lanternes tachetées. Cet effort doit être une approche ciblée qui inclut des tactiques éthiques et moins violentes.

«J’aimerais éviter que les gens ne soient dehors et ne piétinent les insectes», déclare Anne Nielsen, entomologiste au Centre de recherche et de vulgarisation agricole de l’Université Rutgers. « Je ne pense pas que ce soit un message très positif que nous devrions diffuser. Et honnêtement, ce n’est probablement pas efficace.

Avant de se pencher sur les projets des chercheurs, il convient peut-être de se demander pourquoi certaines personnes affirment que les lanternes constituent un tel problème. D’une part, ils n’ont pas de prédateurs naturels aux États-Unis pour réguler leur population. Les premières estimations de l’impact des lanternes tachetées sur l’économie agricole de la Pennsylvanie s’élevaient à 42,6 millions de dollars, principalement axées sur les effets sur les pépinières et les producteurs de raisins et d’arbres de Noël. Pour les viticulteurs, une infestation de lanternes tachetées signifie une augmentation des coûts en pesticides. Une étude menée près de six vignobles du New Jersey a révélé qu’il y avait une probabilité de 88 pour cent de trouver des masses d’œufs de mouches tachetées à proximité de vignes sauvages. Des années et des années d’infestations de mouches tachetées peuvent également stresser des espèces d’arbres comme le noyer et l’érable, affectant leur qualité et leur croissance globales.

Pour les propriétaires, les lanternes peuvent être une nuisance, explique Nielsen. De couleurs vives et bien visibles avec une tendance à se rassembler, les lanternes tachetées laissent derrière elles un miellat collant qui attire les guêpes jaunes, les fourmis et les abeilles. Mais les choses ne sont pas aussi mauvaises que prévu initialement. Bien que les lanternes tachetées aient causé la mort de certaines espèces d’arbres, telles que l’arbre du ciel et les vignes, « nous n’avons pas vraiment constaté de mortalité généralisée d’espèces végétales dans les 14 États dans lesquels on sait que les lanternes tachetées se trouvent », déclare Matt Travis, l’organisme tacheté. responsable de la politique nationale de Lanternfly pour le ministère américain de l’Agriculture. Il n’existe actuellement pas suffisamment de données pour déterminer l’impact économique global sur les États infectés, ajoute-t-il.

Les efforts du gouvernement pour contrôler leur population relèvent de la compétence du ministère de l’Agriculture, qui a identifié les chemins de fer, les camions et les semi-remorques transportant des marchandises, ainsi que les ports, tels que le port de Newark et l’autorité portuaire de New York et du New Jersey, comme les endroits où le potentiel de propagation de la mouche lanterne tachetée sur de longues distances est le plus élevé. Ils ne peuvent pas voler trop loin, alors ils font du stop, s’attachant aux camions, aux cargaisons et aux voitures, ce qui a conduit les agences gouvernementales à trouver un moyen clair pour arrêter l’expansion des mouches lanternes. Les scientifiques et les régulateurs inspectent les marchandises, comme les produits agricoles, les cartons lourds et les conteneurs d’expédition, pour éradiquer les lanternes tachetées et leurs masses d’œufs avant qu’elles n’atteignent de nouvelles zones. Dans le New Jersey, un État au centre du transport maritime intérieur doté de certaines des autoroutes interétatiques les plus fréquentées du pays, les efforts de l’USDA visent à ralentir la propagation tout au long du cycle de vie de la mouche lanterne.

Aux stades adultes et juvéniles, les lanternes tachetées prospèrent sur l’arbre du ciel, leur principale plante hôte, qui est une autre espèce envahissante de Chine que l’on trouve souvent autour de sites très perturbés comme les voies ferrées et les autoroutes. Ce comportement prévisible a conduit à une autre méthode efficace pour contrôler les populations de mouches tachetées : installer des pièges circulaires autour des troncs d’arbres. Les nymphes – des versions plus jeunes de la mouche lanterne tachetée – ont tendance à grimper de haut en bas des arbres, donc installer un simple piège avec un sac en plastique transparent dans lequel les nymphes se dirigent peut être une bonne tactique. Le ministère de l’Agriculture du New Jersey utilise des pièges circulaires sur les arbres célestes dans les espaces publics comme les voies ferrées et les autoroutes. Les particuliers peuvent également installer des pièges circulaires s’il y a des arbres touchés dans leur cour.

Avant qu’il ne fasse trop froid, les lanternes adultes pondent des masses d’œufs qui ressemblent à des dépôts bruns et squameux sur l’écorce des arbres. Le grattage des masses d’œufs peut également être très efficace, étant donné que chaque masse d’œufs pourrait éventuellement faire éclore 30 à 50 nymphes l’année prochaine. Dernièrement, les scientifiques utilisent une nouvelle astuce : aspirer les masses d’œufs et les mouches lanternes adultes, en portant des sacs à dos qui les font ressembler à des chasseurs de fantômes. Les aspirateurs à dos aspirent les lanternes adultes et leurs masses d’œufs, les détruisant ainsi.

Une autre technique consiste à utiliser des insecticides traditionnels, soit directement sur les nymphes ou les lanternes adultes, soit en injectant un insecticide dans l’écorce d’un arbre infecté. Cela tue les mouches lanternes qui se nourrissent de n’importe quelle partie de l’arbre. Il est important de faire attention au moment choisi pour cette approche, explique Saul Vaiciunas, phytopathologiste au ministère de l’Agriculture du New Jersey. Les insecticides ne doivent être appliqués qu’une fois la floraison de l’arbre terminée pour éviter de nuire aux espèces indigènes et aux abeilles qui pourraient se nourrir de fleurs. Nielsen recommande de faire preuve de prudence lors de la pulvérisation d’insecticides et de faire appel à un paysagiste pour garantir qu’ils sont appliqués en toute sécurité.

Mais il semble que nous puissions vivre avec les lanternes aux États-Unis, au moins pendant un certain temps. La mouche lanterne tachetée est également considérée comme envahissante en Corée du Sud, où elle passe par des cycles d’apparition. L’USDA mène actuellement des expériences en quarantaine pour développer une sorte de contrôle biologique – un parasitoïde ou de minuscules guêpes sans dard – qui pourrait éventuellement arrêter les lanternes pendant qu’elles sont au stade de la masse d’œufs ou de la nymphe de leur cycle de vie. Mais il reste encore beaucoup à faire pour garantir que ces formes de contrôle ciblent uniquement la mouche-lanterne tachetée, et non d’autres espèces.

Pour leur défense, les lanternes tachetées ne mordent pas, ne piquent pas, ne blessent pas les animaux domestiques, n’endommagent pas les maisons et ne tuent pas les espèces forestières indigènes ni les arbres de nos cours. Certains pourraient affirmer que ce que la science considère aujourd’hui comme envahissant ou non indigène pourrait dans quelques années, ou quelques décennies, être bénéfique, quelque chose sur lequel nous comptons ou même considéré comme indigène – comme des dizaines d’espèces d’abeilles domestiques.

Vaiciunas suggère qu’il existe des coléoptères et des maladies plus dangereuses, comme l’agrile du frêne ciblant les frênes et la maladie des feuilles de plage décimant les hêtres. Il y a aussi le puceron lanigère de la pruche, qui menace la pruche du Canada.

« Il y a des problèmes plus graves dans la forêt que la mouche tachetée », dit-il. «Je ne veux pas le minimiser, car cela affecte la capacité des gens à profiter de leur jardin… mais la seule plante que j’ai personnellement vue (des lanternes tachetées) tuer était l’arbre du ciel, qui est elle-même une plante adventice envahissante que personne ne voudrait. planter exprès.

Cette histoire a été réalisée avec le soutien de CivicStory et du New Jersey Sustainability Reporting Project.