Utiliser « l’odeur de la peur » pour lutter contre les ravageurs du jardin

De nombreux insectes herbivores sont des ravageurs qui peuvent détruire les cultures et rendre la vie du jardinier amateur une misère. Bien que les pesticides puissent tenir ces parasites à distance pendant un certain temps, ils deviennent rapidement résistants et continuent de faire des ravages. Des chercheurs de l’Université d’État de Pennsylvanie ont créé une nouvelle stratégie pour dissuader les parasites du jardin en utilisant l’odeur émise par un insecte prédateur. Cela encourage les ravageurs à quitter la zone sans jamais entrer en contact direct avec le prédateur.

La Dre Sara Hermann et la Dre Jessica Kansman, toutes deux scientifiques du Département d’entomologie, présenteront les résultats de leurs recherches lors d’une réunion du Société chimique américaineACS automne 2021. Les chercheurs expliqueront comment ils prévoient de mettre en bouteille l’odeur des coccinelles prédatrices (communément appelées coccinelles) et de libérer cette « odeur de peur » pour modifier le comportement des ravageurs courants des jardins tels que les pucerons.

« Il n’est pas rare d’utiliser nos sens pour éviter les situations à risque. Si un bâtiment était en feu, nous, les humains, pourrions utiliser nos sens de la vue ou de l’odorat pour détecter la menace », a déclaré le Dr Hermann, chercheur principal du projet. « Il existe des preuves de telles réponses comportementales au risque parmi les taxons, ce qui suggère que les organismes proies peuvent détecter les menaces de prédation, mais les mécanismes de détection ne sont pas très bien compris, en particulier dans le cas des insectes. »

« Les insectes s’appuient sur des signaux olfactifs pour trouver de la nourriture, des partenaires et des endroits où vivre. C’est donc une excellente occasion d’étudier comment utiliser ces odeurs pour manipuler leur comportement », a déclaré le Dr Kansman.

Les chercheurs ont choisi de travailler sur les coccinelles car elles sont déjà reconnues comme des prédateurs utiles pour lutter contre de nombreux types de ravageurs des cultures et des jardins. Les coccinelles se nourrissent de pucerons, qui sont destructeurs pour diverses cultures en raison de leur grand nombre et de leur tendance à transférer des agents pathogènes entre leurs plantes hôtes.

Les recherches du Dr Hermann ont déjà montré que Les odeurs des coccinelles peuvent faire diminuer le taux de reproduction des pucerons et peuvent également augmenter le taux de croissance des ailes des pucerons, ce qui les aide à s’éloigner et à éviter la menace d’être mangés.

Les experts ont extrait l’odeur volatile des coccinelles vivantes en laboratoire et l’ont profilée par chromatographie en phase gazeuse-spectrométrie de masse. Une fois qu’ils ont identifié les différents composants de l’odeur, ils les ont introduits un à un dans les pucerons vivants. L’équipe a connecté les antennes de chaque puceron à un appareil à électroantennogramme (EAG) pour enregistrer les composés chimiques spécifiques détectés par le puceron.

L’étude a révélé que les pucerons présentaient les réponses les plus fortes à un groupe de composés organiques appelés méthoxypyrazines. Ceux-ci comprenaient l’isopropylméthoxypyrazine, l’isobutylméthoxypyrazine et la sec-butylméthoxypyrazine.

Les chercheurs ont ensuite préparé un mélange des composants odorants les plus puissants à utiliser dans un diffuseur d’huiles essentielles pour diffuser l’odeur du prédateur dans un champ ou un jardin.

Les travaux futurs impliqueront l’utilisation expérimentale des diffuseurs de parfum sur le terrain pour voir si les pucerons réagissent de la même manière qu’en laboratoire. En outre, ils souhaitent tester la technique avec différents ravageurs des cultures et des jardins et leurs prédateurs naturels, et commercialiser leurs diffuseurs à l’usage des agriculteurs et des jardiniers.

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur