Les vieilles seiches ont une mémoire remarquable

Des chercheurs ont récemment découvert un fait extrêmement surprenant concernant la seiche commune (Sépia officiel). Contrairement à tout autre animal connu, la seiche est capable de conserver des souvenirs précis d’événements spécifiques, même à un âge avancé.

Dans une étude récemment publiée dans la revue Actes de la Royal Society Bchercheurs de l’Université de Cambridge, du Laboratoire de biologie marine de Trou de boiset l’Université de Caen affirment que les seiches peuvent se souvenir avec une extrême précision de quoi, où et quand des événements spécifiques se sont produits – jusqu’à leurs derniers jours de vie.

« Les seiches peuvent se souvenir de ce qu’elles ont mangé, où et quand, et s’en servir pour guider leurs décisions alimentaires futures. Ce qui est surprenant, c’est qu’ils ne perdent pas cette capacité avec l’âge, malgré d’autres signes de vieillissement comme une perte de fonction musculaire et d’appétit », a écrit le Dr Alexandra Schnell, auteur principal de l’étude, de l’Université de Cambridge.

Chez l’humain, cette capacité de mémoire épisodique diminue progressivement avec l’âge. Ceci est dû à la détérioration de l’hippocampe, une partie du cerveau qui joue un rôle important dans l’apprentissage et la mémoire.

Cependant, la structure cérébrale de la seiche est très différente de la nôtre. Les poissons n’ont pas d’hippocampe et utilisent plutôt leur lobe vertical pour gérer les processus d’apprentissage et de mémoire. Heureusement pour eux, cette zone cérébrale ne semble se détériorer que dans les deux ou trois derniers jours de leur vie.

Mais pourquoi une capacité aussi étonnante se développerait-elle chez la seiche en premier lieu ? Pourquoi auraient-ils besoin de se souvenir jusqu’au jour de leur mort de tous les détails du dîner de la semaine dernière ?

« Nous pensons que cette capacité pourrait aider les seiches sauvages à se rappeler avec qui elles se sont accouplées, afin qu’elles ne retournent pas vers le même partenaire », a expliqué le Dr Schnell.

Étant donné que les seiches ne se reproduisent que vers la fin de leur vie relativement brève (environ deux ans), des souvenirs précis du moment, du lieu et de la personne avec qui elles se sont accouplées pourraient garantir qu’elles auront autant de partenaires que possible, diffusant ainsi largement leurs gènes.

Bien qu’un tel comportement serait probablement mal vu par des espèces animales plus moralement orientées, telles que Homo sapiens, elle a certainement donné lieu à une adaptation extraordinaire, jamais rencontrée auparavant dans le règne animal.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur