Les chênes utilisent leurs réserves de glucides pour survivre aux invasions d’insectes

Une nouvelle étude de Harvard a révélé que les réserves de glucides d’un arbre sont cruciales pour survivre aux infestations d’insectes. Selon les chercheurs, la biologie des chênes les rend résistants même aux facteurs de stress les plus graves.

« Les chênes sont en quelque sorte des planificateurs », a expliqué Meghan Blumstein, co-auteur de l’étude du MIT. « Une partie de la nourriture qu’ils produisent pendant la saison de croissance est immédiatement utilisée comme source d’énergie et une autre partie est stockée dans les tiges et les racines pour les jours de pluie. Grâce aux glucides stockés, ils sont capables de créer immédiatement une nouvelle poussée de feuilles après une épidémie d’insectes.

Dans le sud de la Nouvelle-Angleterre, une récente épidémie pluriannuelle d’un papillon invasif a tué des milliers d’acres de chênes. Pour l’enquête, les chercheurs se sont concentrés sur les arbres qui ne sont pas morts.

Les experts ont identifié le seuil exact de réserves nécessaires à la survie : 1,5 pour cent de glucides dans leur bois séché, soit environ 20 à 25 pour cent de leur capacité normale de stockage.

Les chercheurs ont découvert que les invasions consécutives d’insectes de 2016 à 2018 ont mis à l’épreuve la résilience des chênes en les défoliant année après année.

« Les arbres qui sont morts étaient ceux qui se trouvaient hors des réserves », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Audrey Barker Plotkin, scientifique principale à la forêt de Harvard.

L’emplacement des arbres a également influencé la survie. L’équipe de recherche a découvert que les arbres poussant le long des lisières des forêts avaient tendance à avoir plus de réserves, même au même niveau de défoliation, ce qui les rend plus résilients que les arbres de l’intérieur des forêts.

L’étude de Harvard a produit certaines des premières preuves directes confirmant que les arbres peuvent mourir de faim lorsque les insectes les envahissent. À mesure que de nouveaux ravageurs apparaissent et que le changement climatique se poursuit, les résultats de cette recherche contribueront à améliorer les modèles de résilience forestière.

L’étude est publiée dans la revue Écologie fonctionnelle.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur