Depuis trois décennies, le professeur Hisayoshi Nozaki collecte des échantillons d’algues dans la rivière Sagami, à une heure de Tokyo, au Japon. Ce travail faisait partie d’un projet de recherche visant à mieux comprendre les sexes. Aujourd’hui, ces recherches portent enfin leurs fruits.
Des échantillons prélevés pour la première fois en 2007 et 2013 dans un lac de barrage montrent une étrange espèce d’algues. Qu’est-ce qui fait que les espèces d’algues, Pleodorina starrii, ce qui est intéressant, c’est qu’il existe en trois sexes.
Les individus de chacun des sexes se reproduisent en paires. Le troisième sexe, que les scientifiques appellent « bisexuel », peut produire des cellules sexuelles mâles et femelles.
Cela peut ressembler à un cas d’hermaphrodisme, mais c’est subtilement différent. Les hermaphrodites sont en effet des organismes qui produisent à la fois des cellules sexuelles mâles et femelles, mais cela est dû à une expression génétique anormale.
Dans le cas d P. starrii, le troisième sexe est tout à fait normal. Quelques autres plantes et certains animaux invertébrés ont trois sexes, bien que ce soit le premier cas d’une algue à trois sexes.
« Il semble très rare de trouver une espèce à trois sexes, mais dans des conditions naturelles, je pense que ce n’est peut-être pas si rare », a expliqué le professeur Nozaki.
Il existe même des organismes anciens dont les sexes sont appelés « plus » et « moins » plutôt que mâle et femelle. Plus tard au cours de l’évolution, les sexes ont évolué pour être très différents les uns des autres, comme chez les mammifères, les petits spermatozoïdes et les gros ovules.
P. starrii est un bon organisme modèle pour étudier l’évolution du sexe car il a une stratégie de reproduction différente de celle de ses plus proches parents, ce qui représente un changement évolutif.
Pour étudier leur reproduction, des colonies de sexes différents sont élevées en laboratoire et forcées à se reproduire sexuellement. Les mâles développent des paquets de spermatozoïdes qui sont libérés et les spermatozoïdes nagent jusqu’à ce qu’ils entrent en contact avec une colonie femelle.
Les chercheurs ont découvert que ce troisième sexe chez P. starrii avait déjà isolé les gènes mâles et femelles de l’algue. Ils espèrent poursuivre leurs recherches et faire davantage de découvertes sur la nature du sexe.
« Cette découverte a été possible grâce à notre expérience à très long terme en matière de voyages de collecte sur le terrain et à notre pratique de culture et d’étude des algues », a déclaré le professeur Nozaki.
« La poursuite des études à long terme est très importante pour dévoiler la véritable nature des espèces dans le monde naturel. »
L’étude est publiée dans la revue Évolution.
–—
Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “Des espèces d’algues à trois sexes découvertes au Japon”