Une vague de chaleur dévastatrice dans le nord-ouest du Pacifique et en Colombie-Britannique a tué des centaines de millions de créatures marines. Moules, palourdes, étoiles de mer, crabes et autres animaux ont littéralement cuit sous la chaleur alors que les températures dépassaient les 100 degrés Fahrenheit.
Au cours de la dernière semaine de juin, des dizaines de villes du nord-ouest des États-Unis et de l’ouest du Canada ont battu leur record de température record – certaines de quatre ou cinq degrés. Le dôme de chaleur s’est attardé sur la région pendant au moins cinq jours, tuant des centaines de personnes et déclenchant près de 200 incendies de forêt rien qu’en Colombie-Britannique.
Le professeur Christopher Harley, biologiste marin à l’Université de la Colombie-Britannique, a étudié l’impact de la vague de chaleur sur les animaux marins sur une plage de la région de Vancouver. Il estime que près d’un milliard de créatures marines ont été cuites vivantes sous la chaleur.
« Il s’agit d’une estimation préliminaire basée sur de bonnes données, mais je crains honnêtement qu’il s’agisse d’une sous-estimation substantielle », a déclaré le professeur Harley. Radio Nationale Publique. Il a comparé ce qu’il a vu de l’événement de mortalité massive à un film post-apocalyptique.
«Je travaille dans le nord-ouest du Pacifique depuis la majeure partie des 25 dernières années et je n’ai rien vu de tel ici. C’est bien plus vaste que tout ce que j’ai jamais vu.
« Je recherche aussi toutes ces balanes mortes. J’ai entendu des gens parler de palourdes et de crabes morts, d’anémones intertidales et d’étoiles de mer. Et une fois que l’on commence vraiment à prendre en compte toutes ces différentes espèces, cela devient une énorme catastrophe pour la vie marine.
Le professeur Harley a déclaré à NPR que même si la chaleur extrême dans le nord-ouest du Pacifique est « exceptionnellement rare », il a vu des estimations d’autres scientifiques selon lesquelles des vagues de chaleur similaires pourraient commencer à se produire tous les cinq à dix ans. « Si cela se produit aussi fréquemment, le système n’aura pas le temps de se rétablir entre les morts. »
La majorité des créatures marines perdues étaient des moules, et en perdre autant d’un coup pourrait avoir des conséquences dévastatrices, tant dans l’eau que sur terre.
« Les moules sont ce qu’on appelle une espèce fondamentale, car une grande partie de l’écosystème en dépend… donc perdre le banc de moules équivaudrait à perdre tous les immeubles d’habitation d’un centre-ville », a expliqué le professeur Harley.
« Le plus fou, c’est que ce n’est que la pointe de l’iceberg », a déclaré à NPR le professeur Malin Pinsky de l’université Rutgers. « Nous pouvons voir les moules parce qu’elles sont sur le rivage, mais dans une large mesure, les océans sont hors de vue, hors de l’esprit, donc nous ne connaîtrons probablement l’ampleur de ce qui se passe que beaucoup plus tard. »
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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