Les populations fauniques emblématiques sont en déclin sur l’Isle Royale

Des scientifiques à Université technologique du Michigan ont découvert de nouvelles informations sur deux populations fauniques emblématiques qui habitent l’Isle Royale – une île des Grands Lacs située au nord-ouest du lac Supérieur.

Les chercheurs ont trouvé des preuves que les loups prospèrent dans la région, tandis que la population d’orignaux semble être en déclin.

La pandémie de COVID-19 a annulé l’inventaire hivernal des loups et des orignaux sur l’Isle Royale pour la première fois en 63 ans. L’équipe MTU a visité le parc national éloigné au printemps et a acquis de nouvelles connaissances sur l’abondance des loups et des orignaux. Les experts rapportent que la population de loups de l’Isle Royale est probablement en croissance.

«Nous avons récupéré des images d’un groupe de quatre louveteaux prises en janvier 2021 par des caméras distantes à l’extrémité est de l’Isle Royale», a déclaré la professeure Sarah Hoy. « De plus, les observations de traces et d’excréments laissés par les louveteaux l’automne dernier à deux endroits différents suggèrent qu’il y avait probablement deux portées différentes de louveteaux vivant à l’extrémité est de l’île en septembre 2020. »

« Le comportement des loups en matière de recherche de nourriture semble motivé par la minimisation des risques associés à la mort de grosses proies, comme l’orignal, même lorsque les différences de vulnérabilité entre les orignaux individuels peuvent sembler relativement subtiles par rapport au moment où les prédateurs choisissent entre différentes espèces de proies. »

La population d’orignaux est particulièrement sensible au stress nutritionnel, ce qui a des implications préoccupantes sur la façon dont les animaux réagiront au réchauffement climatique.

« Nous avons constaté que la santé nutritionnelle de l’orignal était fortement influencée par la chaleur qu’il fait en été, ainsi que par l’épaisseur de la neige en hiver », a déclaré Hoy. « L’orignal a tendance à être plus stressé sur le plan nutritionnel pendant les hivers avec de la neige profonde, ce qui peut être dû au fait que la neige plus profonde rend plus difficile pour l’orignal de se déplacer et de trouver de la nourriture. »

La population d’orignaux est probablement en déclin, et Hoy a souligné que les orignaux ont vraiment eu du mal à trouver suffisamment de nourriture l’hiver dernier.

« Parce qu’il y a eu un si grand nombre d’orignaux sur l’île au cours des cinq dernières années et que les orignaux ont mangé des branches plus rapidement que les arbres ne peuvent les récupérer et les remplacer, la quantité de nourriture disponible pour l’orignal pendant l’hiver a progressivement diminué chaque année depuis 2017. .»

L’étude est publiée dans la revue Comportement animal.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur