Des lézards non apparentés ont développé les mêmes compétences sur des millions d’années

Selon une nouvelle étude du Université de Nouvelle-Galles du Sud.

Les experts affirment que leurs recherches montrent que la sélection naturelle oriente l’évolution vers le même ensemble commun de résultats adaptatifs, encore et encore.

L’étude révèle que les lézards Anolis des Caraïbes et les lézards Draco d’Asie du Sud-Est communiquent de la même manière pour défendre leurs territoires et attirer des partenaires.

Les mâles des deux espèces exécutent des danses élaborées, secouant la tête avec des mouvements exagérés. Ils gonflent également leur fanon aux couleurs vives, ou leur éventail de gorge, et font même quelques pompes.

Étant donné que les lézards occupent les mêmes types d’habitats de forêt tropicale et de prairie, ils sont également confrontés aux mêmes défis de communication. Remarquablement, ils ont développé la même stratégie pour faire face aux mêmes problèmes de sélection, a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Terry Ord, de l’École des sciences biologiques, de la Terre et de l’environnement de l’UNSW.

« La surprise est que les lézards des deux groupes ont développé des écrans de communication remarquablement similaires, mais ils adaptent également la production de ces écrans en fonction des conditions dominantes au moment de l’exposition », a expliqué le Dr Ord.

« C’est-à-dire augmenter la vitesse ou la durée du temps passé à afficher les mouvements à mesure que les conditions de visualisation se détériorent. »

« En réalité, il devrait y avoir d’innombrables façons pour ces lézards d’adapter leurs parades pour rester efficaces, et il existe de fortes prédictions évolutives qui nous amèneraient à nous attendre à cela également. »

Selon le Dr Ord, l’étude montre que la sélection naturelle entraîne des similitudes entre différentes espèces. Formellement, c’est ce qu’on appelle l’évolution convergente – l’origine indépendante d’adaptations similaires – a-t-il expliqué.

« Il semblait que ces types d’adaptations convergentes et communes étaient des résultats qui ne se produiraient réellement qu’entre des espèces étroitement liées dans une certaine mesure. »

« La raison en est un peu compliquée et repose sur le fait que les adaptations s’appuient sur des caractéristiques qu’une espèce possède déjà. »

« Ainsi, plus les espèces ont évolué indépendamment les unes des autres, moins elles sont susceptibles de développer les mêmes solutions adaptatives si elles étaient exposées au même changement dans l’environnement. »

Ce que cette étude met en évidence, a déclaré le Dr Ord, c’est ce que de nombreux écologistes évolutionnistes ont soutenu : à savoir que la sélection naturelle est un processus extrêmement puissant qui peut outrepasser le « bagage » de l’histoire passée pour produire les mêmes adaptations.

« Donc, si agiter le bras est la solution la plus efficace à un changement dans l’environnement, alors la sélection naturelle conduirait finalement à son évolution plutôt qu’à une modification plus subtile (moins efficace) d’un appel vocal existant. »

« Les biologistes évolutionnistes sont enthousiasmés par l’évolution convergente car elle nous donne de multiples exemples de la même adaptation évoluant encore et encore chez des animaux très différents.

« Cela nous indique donc quels sont les défis auxquels ces animaux sont confrontés et comment ils les ont résolus en termes d’adaptation évolutive. »

Le Dr Ord a déclaré que les similitudes frappantes dans les stratégies de communication dans des conditions bruyantes ont évolué non seulement chez les lézards, mais également chez de nombreux insectes, poissons, grenouilles, oiseaux et mammifères.

« Par exemple, augmenter le volume des appels lorsqu’il y a beaucoup de bruit de fond acoustique, ou prolonger la durée de ces appels ou même des signaux vibratoires émis par des araignées et autres. »

« Le fait que de nombreux autres groupes d’animaux aient également développé ces mêmes stratégies d’adaptation est encore plus extraordinaire. »

L’étude est publiée dans la revue Lettres d’écologie.

–—

Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur