Les jeunes requins qui se développent à l’intérieur d’œufs protecteurs appelés bourses de sirènes auront du mal à survivre à mesure que les eaux océaniques se réchauffent, selon une nouvelle étude du Université de Manchester. Selon l’auteur principal de l’étude, Daniel Ripley, la hausse des températures des océans réduit le temps de réaction au gel que les requins embryonnaires utilisent pour éviter d’être mangés par les prédateurs.
Lorsqu’un requin embryonnaire détecte le champ électrique de prédateurs potentiels, il répond par une réaction de gel et s’arrête de bouger pour éviter d’être détecté. Plus un embryon peut geler longtemps, plus grandes sont ses chances d’échapper aux prédateurs.
Pour l’enquête, Ripley a comparé le temps de réponse au gel de petits embryons de requin-chat tacheté à des températures d’eau de 15 et 20 degrés Celsius.
L’étude a révélé que les embryons exposés à un saut de température de cinq degrés avaient une réponse au gel sept fois plus courte. Cette réponse réduite pourrait avoir des conséquences majeures pour les requins embryonnaires à mesure que les températures continuent d’augmenter.
Les chercheurs ont noté que si le réchauffement signifie que les requins embryonnaires ne pourront pas geler aussi longtemps, le nombre de requins survivant jusqu’à l’âge adulte diminuera.
Environ 45 pour cent des espèces de requins et de raies pondent leurs œufs dans le sac à main de la sirène, où les nourrissons se développent pendant environ un an avant d’éclore.
« Cette étude a montré que le nombre de nombreuses espèces de requins et de raies pourrait diminuer en raison de l’augmentation de la prédation à mesure que les océans se réchauffent », a déclaré Ripley.
« Il est difficile de dire quel impact cela aura exactement sur l’écosystème océanique, mais il est juste de supposer qu’il y aura des répercussions ; c’est un problème majeur qui risque de s’aggraver.
Ripley a expliqué que de nombreux animaux marins ont le sang froid, ce qui signifie que la hausse de la température de la mer a des conséquences importantes pour eux.
« Il est largement admis que les océans de la planète vont probablement se réchauffer au cours des 100 prochaines années. Et selon l’Agence américaine de protection de l’environnement, les températures à la surface de la mer ont été plus élevées au cours des trois décennies précédentes qu’à tout autre moment depuis 1880. »
« L’impact de la hausse des températures des océans pourrait donc être catastrophique sur les espèces de requins et de raies pondeuses, comme le requin bambou à bandes brunes ou la raie Thornback. »
« Les embryons de requins sont déjà très vulnérables dans leurs sacs à main de sirène et notre étude suggère que l’une de leurs principales stratégies de survie – geler pour se cacher des prédateurs – pourrait être considérablement réduite par le réchauffement des océans. »
« Certaines espèces sont déjà menacées, et d’autres, nous n’en savons tout simplement pas assez sur leur nombre. Mais le réchauffement des océans pourrait encore nuire à leur conservation et à leur survie. »
L’étude est publiée dans le Journal de physiologie de la conservation.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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