Juste pour qu’il n’y ait pas d’erreur, Tyrannosaure rex n’était pas un prédateur de taille moyenne. Une nouvelle étude montre que les tyrannosaures étaient si gros que les juvéniles supplantaient les prédateurs de taille moyenne.
Un fort déclin du nombre de prédateurs est généralement lié à une diminution correspondante du nombre d’espèces de proies. Cela est vrai pour les animaux vivants comme le lièvre d’Amérique et le lynx du Canada, ainsi que pour les prédateurs et les proies répertoriés dans les archives fossiles.
Une nouvelle étude du Université du Maryland a trouvé une relation différente, non pas entre prédateur et proie mais entre tyrannosaures et autres prédateurs.
La recherche, menée par Thomas Holts, suggère que partout où les tyrannosaures devenaient dominants, les juvéniles assumaient le rôle écologique de prédateurs de taille moyenne.
« Plus tôt dans l’histoire des dinosaures, dans la plupart des communautés, il y avait un grand nombre de types différents de carnivores de différentes tailles, depuis la taille d’un petit renard jusqu’aux géants occasionnels », a déclaré Holts.
« Ensuite, il se passe quelque chose entre 95 et 80 millions d’années, où nous constatons un changement. Les très gros carnivores, plus gros qu’un éléphant, comme les tyrannosaures et leurs proches, deviennent les prédateurs suprêmes, et les prédateurs de taille moyenne, comme le léopard ou les carnivores de la taille d’un buffle, sont soit absents, soit très rares.
Des recherches antérieures ont montré que les jeunes tyrannosaures agissaient et mangeaient comme des prédateurs de taille moyenne, se déplaçant avec une agilité et une vitesse que les membres plus âgés de leur espèce ne pouvaient égaler. En Asie et dans l’ouest de l’Amérique du Nord, cela signifie que le rôle de prédateur de taille moyenne revient presque uniquement aux tyrannosaures.
Il est difficile de dire encore si le T. rex et ses proches ont réellement chassé les autres prédateurs. Il se pourrait que quelque chose d’entièrement différent soit arrivé aux prédateurs de taille moyenne et que les tyrannosaures viennent de remplir une niche vacante.
Pour découvrir la vérité, Holtz a déclaré que la solution réside dans davantage de « bottes sur le terrain », davantage de bon vieux travail de terrain.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier tout changement dans la taille des proies au cours du passage à la domination des tyrannosaures. De plus, Holtz prévoit d’étudier la répartition par taille des carnivores au cours de la période du Trias.
« Ces interactions sont importantes pour comprendre à quoi ressemblait la vie à l’époque des dinosaures », a déclaré Holtz. « Mais dans un sens plus large, avoir une meilleure compréhension des écosystèmes en évolution, et dans ce cas, examiner les composants prédateurs et proies d’un écosystème, nous donne une vision meilleure et plus diversifiée de la façon dont les interactions de la vie fonctionnent dans le monde, même aujourd’hui. »
L’étude est publiée dans le Revue canadienne des sciences de la Terre,
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Par Zach Fitzner , Espèces-menacées.fr Rédacteur
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