Les cœlacanthes vivent environ cinq fois plus longtemps que prévu

On pensait autrefois que le cœlacanthe – un étrange poisson à nageoires lobées apparenté au poisson-poumon – était éteint. Pendant longtemps, la science n’a connu cet étrange ordre de poissons que grâce aux archives fossiles. Puis, comme le destin l’a voulu, un pêcheur a accidentellement attrapé vivant un de ces poissons rares.

Les cœlacanthes sont de taille énorme, mais vivent également dans les profondeurs de l’océan. L’inaccessibilité de leur habitat combinée à leur rareté font que les cœlacanthes sont rarement observés ou étudiés. Une nouvelle étude publiée par Presse cellulaire contredit une partie de ce que nous pensions savoir sur ces poissons mystérieux.

Les premières recherches ont tenté de calculer l’âge du cœlacanthe en comptant les anneaux de leurs écailles. Cette recherche a estimé que le poisson ne vivait qu’environ 20 ans, ce qui en ferait l’un des poissons à la croissance la plus rapide. Cela semblait inhabituel pour un poisson avec un métabolisme lent et un faible taux de reproduction, caractéristiques généralement associées aux poissons à croissance plus lente.

Grâce à des techniques de microscopie avancées, un chercheur Kélig Mahé et ses collègues de l’unité de recherche halieutique IFREMER dans la Manche et la mer du Nord à Boulogne-sur-mer, en France, ont examiné 27 spécimens de cœlacanthe conservés dans la plus grande collection de poissons au monde au Muséum national français d’histoire naturelle.

Les chercheurs ont découvert que leur spécimen le plus âgé avait 84 ans et que les cœlacanthes n’atteignent pas leur maturité vers 55 ans.

« Notre découverte la plus importante est que l’âge du cœlacanthe a été sous-estimé d’un facteur cinq », a déclaré Mahé. « Notre nouvelle estimation de l’âge nous a permis de réévaluer la croissance corporelle du cœlacanthe, qui s’avère être l’une des plus lentes parmi les poissons marins de taille similaire, ainsi que d’autres traits d’histoire de vie, montrant que l’histoire de vie du cœlacanthe est en réalité l’une des plus lentes parmi les poissons marins de taille similaire. le plus lent de tous les poissons.

ÔDes études plus récentes ont examiné des cercles visibles – des structures d’écailles calcifiées – pour calculer l’âge des cœlacanthes. Cette nouvelle étude examine de plus près les circuli microscopiques qui sont facilement négligés.

La technique est similaire au comptage des anneaux sur un arbre ou des anneaux sur les otolithes d’autres poissons, mais compliquée par la technologie d’imagerie nécessaire.

« Nous avons démontré que ces circuli étaient en réalité des marques de croissance annuelle, alors que les macro-circuli observés précédemment ne l’étaient pas », a expliqué Mahé. « Cela signifiait que la longévité maximale du cœlacanthe était cinq fois plus longue qu’on ne le pensait auparavant, soit environ un siècle. »

« Le cœlacanthe semble avoir l’une des histoires de vie, sinon la plus lente, parmi les poissons marins, et proche de celle des requins et des hoplostètes des grands fonds. »

Une nouvelle étude est déjà prévue pour examiner la chimie des écailles du cœlacanthe et déterminer si le taux de croissance est lié à la température. Il semblerait que ce poisson Lazare nous réserve encore quelques surprises.

L’étude est publiée dans la revue Biologie actuelle.

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Par Zach Fitzner , Espèces-menacées.fr Rédacteur