L’infertilité masculine induite par la chaleur fera que certaines espèces seront victimes du changement climatique plus tôt que prévu, selon une nouvelle étude alarmante du Université de Liverpool. Les experts rapportent que la perte de fertilité des mâles à des températures élevées peut affecter jusqu’à la moitié de toutes les espèces.
« Nos travaux soulignent que les pertes de fertilité liées à la température peuvent constituer une menace majeure pour la biodiversité lors du changement climatique », a déclaré le Dr Tom Price. « Nous avons déjà eu des rapports faisant état de pertes de fertilité à des températures élevées chez tout, des porcs aux autruches, en passant par les poissons, les fleurs, les abeilles et même les humains. Malheureusement, nos recherches suggèrent qu’il ne s’agit pas de cas isolés et que peut-être la moitié de toutes les espèces seront vulnérables à l’infertilité thermique.
Les recherches antérieures sur la tolérance à la température se sont principalement concentrées sur l’identification des seuils de chaleur mortels pour les organismes, plutôt que sur l’étude des températures auxquelles les organismes ne peuvent plus se reproduire.
« Nos résultats suggèrent fortement que la capacité de survie des espèces dans la nature est déterminée par la température à laquelle les mâles deviennent stériles, et non par la température mortelle », a expliqué le chercheur principal, le Dr Steven Parratt.
« Malheureusement, nous n’avons aucun moyen de savoir quels organismes sont fertiles jusqu’à leur température mortelle et lesquels seront stérilisés à des températures plus fraîches. Ainsi, de nombreuses espèces peuvent avoir une vulnérabilité cachée aux températures élevées qui est passée inaperçue. Cela rendra la conservation plus difficile, car nous surestimons peut-être le bien-être de nombreuses espèces à mesure que la planète se réchauffe.
L’étude s’est concentrée sur 43 espèces de mouches des fruits. Les experts ont constaté que chez près de la moitié des espèces, la fertilité mâle était perdue à des températures inférieures aux seuils mortels. Par exemple, les mâles de Drosophila lummei deviennent stériles à quatre degrés en dessous de leur limite mortelle.
Les chercheurs ont construit un modèle pour l’une des espèces de drosophiles en utilisant les températures projetées pour 2060. L’étude a révélé que plus de la moitié des zones où les températures sont inférieures au niveau mortel seront encore suffisamment chaudes pour compromettre la fertilité masculine.
« Nous devons désormais comprendre de toute urgence l’éventail d’organismes susceptibles de subir des pertes thermiques de fertilité dans la nature, ainsi que les caractéristiques qui prédisent la vulnérabilité », a expliqué le Dr Price. « Nous devons comprendre la génétique et la physiologie sous-jacentes, afin de pouvoir prédire quels organismes sont vulnérables et peut-être produire des races de bétail plus robustes face à ces défis. »
Le Dr Simon Kerley est responsable des écosystèmes terrestres au Conseil de recherche sur l’environnement naturel. Il a déclaré que l’étude bouleverse notre réflexion sur le rôle, le rythme et l’impact du changement climatique.
« Cela commence vraiment à faire la lumière sur l’impact caché et subtil des conditions changeantes sur la myriade d’animaux que nous tenons peut-être pour acquis et que nous n’avions pas auparavant considérés comme « à risque » en raison du changement climatique. Surtout, cela nous avertit que ce risque pourrait survenir plus tôt que nous ne le pensions.
« Ce travail prend la biologie, à son niveau le plus fondamental, et l’explore chez un animal de laboratoire bien connu et compris, mais franchit ensuite cette étape supplémentaire cruciale consistant à la relier au monde réel et à l’impact potentiel que cela pourrait avoir sur l’environnement mondial. biodiversité. »
« Alors que les conférences COP15 et COP26 ont lieu cette année, cette étude vient à point nommé rappeler la nécessité de rechercher et de mieux comprendre la relation entre le changement climatique et la perte de biodiversité. Le Conseil de recherche sur l’environnement naturel continuera à financer cette recherche vitale, et l’UKRI dans son ensemble travaillera dans le cadre de l’effort mondial visant à sauvegarder l’environnement naturel pour les générations à venir.
L’étude a impliqué des collaborateurs de l’Université de Leeds, de l’Université de Melbourne, de l’Université de Zürich et de l’Université de Stockholm et a été financée par le Conseil britannique de recherche sur l’environnement naturel (NERC).
L’ouvrage est publié dans la revue Changement climatique.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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