Les requins dépendent du champ magnétique terrestre pour parcourir de longues distances, selon une nouvelle étude publiée par Presse cellulaire. Même si les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que les requins utilisent des champs magnétiques, cela reste difficile à confirmer.
Les chercheurs ont déjà établi que certaines espèces de requins parcourent de grandes distances vers des endroits très spécifiques, année après année.
« La manière dont les requins ont réussi à naviguer pendant leur migration vers des endroits ciblés n’a pas été résolue », a déclaré Bryan Keller, chef de projet de la Fondation Save Our Seas. « Cette recherche soutient la théorie selon laquelle ils utilisent le champ magnétique terrestre pour les aider à trouver leur chemin ; c’est le GPS de la nature.
« Pour être honnête, je suis surpris que cela ait fonctionné. La raison pour laquelle cette question persiste depuis 50 ans est que les requins sont difficiles à étudier.
L’enquête s’est concentrée sur de petits requins appelés bonnetheads, connus pour migrer chaque année vers le même endroit.
« Le bonnethead retourne chaque année dans les mêmes estuaires », a déclaré Keller. « Cela démontre que les requins savent où se trouve leur « chez-soi » et peuvent y revenir depuis un endroit éloigné. »
Pour déterminer si les bonnetheads s’appuient sur une carte magnétique pour voyager, les chercheurs ont utilisé des expériences pour tester 20 juvéniles capturés dans la nature.
L’équipe a exposé les requins à des conditions magnétiques représentant des emplacements situés à des centaines de kilomètres de l’endroit où les requins avaient été capturés. Le but était de voir comment les requins s’orienteraient après leur déplacement.
Si les requins dérivaient des informations de position à partir du champ géomagnétique, les chercheurs ont prédit une orientation vers le nord dans le champ magnétique sud et une orientation vers le sud dans le champ magnétique nord. L’étude a révélé que les requins se sont comportés comme prévu.
De plus, lorsque les requins étaient exposés au champ magnétique correspondant à leur site de capture, ils n’avaient aucune préférence d’orientation.
Selon les chercheurs, cette capacité à naviguer grâce à des champs magnétiques pourrait contribuer à la structure de la population de requins.
Les résultats contribuent également à expliquer les migrations impressionnantes d’autres espèces de requins. Par exemple, un grand requin blanc a migré entre l’Afrique du Sud et l’Australie, revenant exactement au même endroit l’année suivante.
« Est-ce vraiment cool qu’un requin puisse nager 20 000 kilomètres aller-retour dans un océan en trois dimensions et revenir au même site ? » dit Keller. « C’est vraiment époustouflant. Dans un monde où les gens utilisent le GPS pour naviguer presque partout, cette capacité est vraiment remarquable.
À l’avenir, Keller a déclaré qu’il aimerait explorer comment les requins sont affectés par les champs magnétiques provenant de sources anthropiques telles que les câbles sous-marins. Les chercheurs prévoient également de déterminer si les requins s’appuient sur des signaux magnétiques au cours de leurs activités quotidiennes.
L’étude est publiée dans la revue Biologie actuelle.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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