Les États-Unis et d’autres émetteurs de gaz à effet de serre ne parviennent pas à réduire leurs émissions assez rapidement pour atteindre leurs objectifs climatiques

Le temps d’agir est bientôt compté selon de nouvelles études, dont la 5e évaluation nationale du climat

Alors que tous les signes indiquent que cette année entrera dans l’histoire comme la plus chaude jamais enregistrée, une série de nouveaux rapports dressent un tableau sombre de la réaction des plus grandes nations industrielles du monde. Il existe des signes limités de progrès dans les efforts visant à éliminer progressivement les émissions de gaz à effet de serre provenant de l’activité humaine, à l’origine de la crise climatique, et de nombreux scientifiques affirment qu’il est encore temps pour les gouvernements et les entreprises d’agir. Mais le temps presse vite.

Les études confirment ce que de nombreux climatologues évaluent depuis des mois : malgré des progrès impressionnants dans l’adoption de sources d’énergie renouvelables, les principaux émetteurs de gaz à effet de serre au monde sont loin derrière leurs objectifs climatiques déclarés ; le réchauffement des températures s’accélère et ses répercussions se font sentir partout dans le monde ; et la planète est sur le point de dépasser pour la première fois les températures moyennes annuelles égales ou supérieures à 1,5 °C ou 2,7 °F.

L’administration Biden a publié la 5ème Évaluation Nationale du Climat, une vaste analyse mandatée par le Congrès et évaluée par des pairs des dernières données sur les tendances climatiques nationales provenant de 14 agences fédérales et de plus de 800 scientifiques contributeurs. L’analyse a révélé que les États-Unis, historiquement le plus grand émetteur mondial de gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone et le méthane, n’ont réduit leurs émissions que de moins de 1 % chaque année entre 2005 et 2019.

Au total, la réduction équivaut à une réduction totale de 12 % au cours de cette période – certainement un résultat positif – mais le rythme est loin d’être suffisant pour atteindre les objectifs nationaux et internationaux en matière d’action climatique. L’objectif officiel des États-Unis est de réduire de moitié leurs émissions de gaz à effet de serre d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 2005. Pour y parvenir, selon le rapport, les émissions nettes de gaz à effet de serre du pays devraient baisser de 6 % chaque année d’ici 2030 – une tendance à la réduction pour un pays très pollueur qui n’a pas de précédent à l’ère industrielle.

Dans le même temps, les États-Unis se réchauffent environ 60 % plus vite que le reste du monde. Il n’y a pratiquement aucun endroit dans le pays qui ne subisse les conséquences de ce réchauffement. Le rapport indique clairement que cette réalité est le résultat direct de l’activité humaine, principalement sous la forme de combustion de combustibles fossiles tels que le charbon, le pétrole et le gaz pour produire de l’énergie. Des événements aggravants, tels que les vagues de chaleur, le stress hydrique, la sécheresse, les incendies de forêt et les inondations, deviendront plus fréquents dans un monde qui se réchauffe, entraînant des milliards de dollars de dégâts et une augmentation du nombre de décès directement attribués à ces événements. L’évaluation comprend un rapport sur les avancées significatives dans la science de l’attribution, ou sur la capacité des scientifiques à montrer comment le réchauffement des températures amplifie les événements extrêmes. Les nouveaux systèmes, modèles et réseaux d’observation au sol et par satellite ont donné aux scientifiques une plus grande capacité à déterminer si et dans quelle mesure le changement climatique anthropique a contribué à des événements météorologiques extrêmes ou à d’autres tendances planétaires : des tempêtes plus importantes avec un risque d’inondation plus élevé, des hivers plus chauds, des étés plus chauds avec un risque d’incendies de forêt plus extrême, des sécheresses plus longues et une élévation du niveau de la mer qui présente un risque pour les communautés côtières du continent.

Les catastrophes liées aux conditions météorologiques ont déjà entraîné des dommages de 150 milliards de dollars par an aux États-Unis. Les chercheurs ont inclus dans le rapport une nouvelle analyse du futur fardeau économique du réchauffement climatique – depuis les taux d’assurance jusqu’à la hausse des prix des denrées alimentaires – et de l’instabilité sociale qui pourrait en résulter.

Pendant ce temps, la planète est en marche incessante vers un avenir plus chaud. Selon une analyse récente de Terre de Berkeley, il est désormais pratiquement certain que 2023 sera l’année la plus chaude depuis le début des relevés dans les années 1800, et il est fort probable que ce soit la première année où la température moyenne annuelle de la planète dépasse 1,5°C. Plusieurs analyses confirment qu’octobre est de loin le mois le plus chaud jamais enregistré, enregistrant une température exceptionnellement élevée de 1,7°C au-dessus des niveaux préindustriels.

Avec l’aimable autorisation de Berkeley Earth

La publication de ces résultats intervient à peine deux semaines avant le début de la 28e conférence annuelle des parties des Nations Unies (COP28) sur le climat aux Émirats arabes unis, où tous les regards seront tournés vers l’objectif climatique le plus célèbre de tous : 1,5°C. En 2015, les pays les plus émetteurs du monde se sont engagés dans l’Accord de Paris à tenter de limiter les températures annuelles moyennes mondiales à « bien en dessous de 2 °C » (3,6 °F), avec une référence déclarée d’environ 1,5 °C. Cet objectif ne se réfère pas à une année en particulier, mais plutôt à une tendance à long terme de la température moyenne sur plusieurs années. Les climatologues souhaitent consulter des données sur au moins 5 ans pour déterminer une tendance à long terme, car les années individuelles peuvent entraîner des variations. Un événement El Niño, par exemple, peut ajouter environ 0,2 °C de réchauffement à la moyenne mondiale des terres et des mers.

Mais selon Zeke Hausfather, climatologue et analyste des systèmes énergétiques chez Berkeley Earth, il s’agit d’une tendance inquiétante. « Si vous avez un grand événement El Niño comme celui que nous connaissons aujourd’hui, cela nous donne un aperçu de ce que sera probablement la nouvelle normalité dans 5 à 10 ans », a-t-il déclaré. « Au rythme où la Terre se réchauffe, nous ajoutons une chaleur permanente de type Super El Niño au système chaque décennie. »

Hausfather est l’auteur du chapitre 2 de la 5e évaluation nationale du climat, qui évalue le temps qu’il reste aux gouvernements pour intensifier les politiques de réponse à la crise climatique. Il maintient qu’il est encore temps d’éviter les pires scénarios que les modèles prédisent si les pays ne parviennent pas à agir de manière plus décisive sur leurs émissions. Par exemple, dans un scénario d’émissions très élevées, la planète pourrait dépasser un réchauffement climatique de 2°C entre 2033 et 2054. Dans un scénario d’émissions faibles, voire nulles, la planète pourrait éviter ce seuil. L’analyse note toutefois qu’un ralentissement ou un arrêt du réchauffement ne signifie pas nécessairement la fin du changement climatique, car le dioxyde de carbone émis par l’activité humaine restera dans l’atmosphère pendant des milliers d’années.

« Ce que nous voulons faire maintenant, c’est nous assurer de ne pas commettre la même erreur et revenir dans 15 ans en disant : eh bien, il est trop tard pour éviter les 2° parce que nous n’avons pas limité les émissions entre-temps. Nous devrions tirer les leçons de l’expérience. nos erreurs ici et ne perdons plus de temps.

Au cours des deux dernières décennies, les réductions d’émissions aux États-Unis ont eu lieu sans un cadre politique solide soutenant ces réductions, ce qui montre que certains progrès sont possibles même sans législation. L’administration Obama a tenté d’instaurer un cadre sous la forme du Clean Power Plan, mais l’opposition politique et juridique l’a paralysé. Pendant ce temps, l’énergie propre est devenue moins chère, et le gaz, bien que toujours une forme d’énergie sale en raison de ses émissions de méthane, a de plus en plus remplacé le charbon, une forme d’énergie beaucoup plus sale. L’énergie solaire est actuellement la forme d’énergie la moins chère dans une grande partie du monde, et des politiques climatiques fortes existent désormais aux États-Unis, comme la loi sur la réduction de l’inflation, qui catalyse un investissement massif dans les systèmes d’énergie propre grâce en partie à des subventions non plafonnées pour ces systèmes. et leur adoption.

Mais Hausfather a noté que le temps presse. « Il nous reste un budget carbone infime pour limiter le réchauffement à 1,5°C », a-t-il déclaré. « Il existe un consensus croissant au sein de la communauté scientifique sur le fait que nous avons attendu trop longtemps pour réduire les émissions et que dépasser 1,5°C pendant au moins un certain temps est quasiment inévitable à ce stade. Ce que nous voulons faire maintenant, c’est être sûr de ne pas commettre la même erreur et revenir dans 15 ans en disant : eh bien, il est trop tard pour éviter les 2° parce que nous n’avons pas limité les émissions entre-temps. Nous devons apprendre de nos erreurs ici et ne plus perdre de temps.

Au-delà des États-Unis, des études montrent que d’autres pays agissent également trop lentement. La consommation mondiale de charbon atteint des niveaux presque records, représentant environ 40 pour cent des émissions de dioxyde de carbone. Et dans le monde, les combustibles fossiles représentent encore environ 80 pour cent de toute la production d’énergie. Un tout juste sorti Rapport 2023 sur les écarts de production du Programme des Nations Unies pour l’environnement a affirmé que « les gouvernements, dans l’ensemble, prévoient toujours de produire plus du double de la quantité de combustibles fossiles en 2030 par rapport à ce qui serait compatible avec une limitation du réchauffement climatique à 1,5°C ».

« Nous pouvons faire la fête pendant que le solde de notre compte bancaire diminue, mais nous ne pouvons pas faire la fête éternellement. »

Les climatologues tirent de plus en plus la sonnette d’alarme : les systèmes terrestres deviennent incontrôlables. Fin octobre, une cohorte de 12 scientifiques de renommée internationale a publié un rapport de synthèse examinant toutes les données disponibles sur les modèles climatiques et les juxtaposant à d’autres facteurs, tels que la vapeur d’eau et El Niño. Dans leur rapport final, « Le rapport sur l’état du climat 2023 : entrer en territoire inexploré », les auteurs déclarent que « la vie sur la planète Terre est assiégée » et documentent les nombreux records climatiques qui ont été battus cette année, notamment les températures des océans et des surfaces, la glace de mer et la saison des incendies de forêt sans précédent au Canada qui a entraîné d’énormes panaches de dioxyde de carbone. émissions. « Nous sommes en territoire inconnu que les humains n’ont jamais vu auparavant », a déclaré William J. Ripple, professeur d’écologie à l’université d’État de l’Oregon et auteur principal de l’article. Espèces-menacées.fr. Ripple était également l’auteur principal du « Avertissement des scientifiques du monde à l’intention de l’humanité : un deuxième avis », publié en 2017, qui comptait 15 364 scientifiques signataires de 184 pays. Il a souligné que « le changement climatique n’est qu’un symptôme d’un dépassement écologique » – lorsque la demande industrielle en ressources dépasse la capacité de régénération de la Terre.

Et selon une cohorte de 29 scientifiques de renommée internationale, nous avons maintenant franchi six des neuf limites planétaires qui soutiennent la vie sur Terre. Une cohorte précédente a introduit pour la première fois le cadre des limites planétaires en 2009, proposant une nouvelle méthode pour évaluer ces différents systèmes, notamment l’intégrité de la biosphère, le changement climatique et l’acidification des océans. Les auteurs les ont définis comme neuf seuils et ont élucidé la manière dont la transgression de ces frontières impliquerait une sortie difficile de « l’espace opérationnel sûr » pour la civilisation humaine.

Katherine Richardson, directrice du Centre des sciences du développement durable de l’Université de Copenhague et auteur principal de l’article, déclare : « La Terre est désormais bien en dehors de l’espace de fonctionnement sûr pour l’humanité. » Richardson et ses collègues ont passé les 30 dernières années à travailler au développement de la branche scientifique des systèmes terrestres qui reconnaît la planète comme un système complexe et adaptatif dans lequel les interactions entre la physique, la chimie, la biologie et les humains contrôlent l’état des conditions environnementales globales. de la planète. « Ce que nous montrent la crise climatique et la crise de la biodiversité, c’est que nous devons gérer notre relation avec la planète dans son ensemble », a déclaré Richardson. Espèces-menacées.fr. « Comme tous les autres organismes, nous sommes soutenus par les ressources de la Terre, et les ressources de la Terre sont limitées. Nous pouvons faire la fête pendant que le solde de notre compte bancaire diminue, mais nous ne pouvons pas faire la fête éternellement. C’est la situation dans laquelle l’humanité est tombée.

Selon Richardson, les sociétés industrielles du monde entier auraient dû mettre en œuvre un changement systémique à partir de 1988 pour éviter la réalité climatique à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui – un rappel brutal que le monde doit agir maintenant pour éviter une réalité encore plus désastreuse dans 30 ans. .