Les pollinisateurs secrets du cacao révélés

Les pollinisateurs spécifiques de la plupart des principales cultures restent un mystère, malgré le rôle important que ces animaux jouent dans la sécurité alimentaire mondiale. Dans une nouvelle étude menée par le Université de Göttingenles experts ont été surpris de constater que les fourmis sont les pollinisateurs les plus importants du cacao dans les agroforêts indonésiennes.

« Nous avons constaté que les fourmis et les diptères étaient les visiteurs les plus courants des fleurs, et bien que des études antérieures suggèrent que les cératopogonides soient les principaux pollinisateurs du cacao, aucun n’a été capturé dans cette étude », ont écrit les auteurs de l’étude.

Les chercheurs ont également déterminé que la meilleure façon de soutenir les minuscules pollinisateurs du cacao était de favoriser la couverture de feuilles mortes et l’ombre.

« Dans l’approche au niveau du paysage et de la ferme, les habitats potentiels des pollinisateurs entourant la ferme et l’augmentation de la couverture canopée ont amélioré l’abondance des fourmis et des diptères, alors que la distance à la forêt n’a eu aucun effet », ont expliqué les chercheurs.

En collaboration avec des experts de l’Université de Tadulako, l’équipe a mené deux expériences distinctes impliquant 42 fermes agroforestières de cacao dans la vallée de Napu, au centre de Sulawesi.

De la colle collante a été appliquée sur plus de 15 000 fleurs de plus de 500 arbres pendant une période de huit mois, et les pollinisateurs du cacao ont été enregistrés.

Dans une expérience, les chercheurs ont étudié comment la distance entre la forêt et la ferme, ainsi que l’étendue du couvert forestier, affectaient l’abondance des principaux pollinisateurs.

Dans la deuxième expérience, l’équipe a mesuré l’effet de la gestion des feuilles mortes sur les pollinisateurs. L’étude a révélé que les fourmis étaient les pollinisateurs les plus courants du cacao.

« Nous avons été surpris de ne pas avoir capturé de moucherons cérato-pogonidés, alors que ces minuscules moucherons étaient considérés comme les pollinisateurs les plus importants du cacaoyer. Cela souligne que les pollinisateurs du cacao sont plus diversifiés qu’on le pensait auparavant, mais aussi qu’il reste encore beaucoup à apprendre », a déclaré le premier auteur de l’étude, le Dr Manuel Toledo-Hernández.

« Les initiatives mondiales actuelles sur le cacao devraient prendre en compte le rôle des habitats respectueux de la biodiversité pour la conservation des pollinisateurs, car leurs services de pollinisation constituent une alternative écologique aux engagements actuels visant à combiner rendements élevés et conservation. » L’étude est publiée dans la revue Conservation biologique.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur