Dans une nouvelle étude publiée par le Société écologique britanniqueles experts préviennent qu’il existe beaucoup d’incertitude quant à la manière dont les mammifères réagiront au changement climatique, en particulier dans les régions les plus vulnérables.
Même si l’on sait que près de 25 pour cent des espèces de mammifères sont menacées d’extinction, les menaces associées au changement climatique sont complexes et mal comprises. En effet, différents changements environnementaux ont de multiples effets sur la vie des animaux, notamment sur leur survie et leur reproduction.
L’étude actuelle, menée par une équipe internationale de chercheurs de 15 institutions, a révélé que la plupart des recherches sur les mammifères terrestres n’ont pas étudié l’ensemble des effets provoqués par le changement climatique.
Sur les 5 728 espèces de mammifères terrestres examinées par les chercheurs, seules 106 études ont examiné à la fois la survie et la reproduction. Ces études n’ont porté que sur 87 espèces, soit moins d’un pour cent de tous les mammifères terrestres.
« Les chercheurs publient souvent des résultats sur les effets du climat sur la survie ou sur la reproduction – et pas les deux. Mais ce n’est que dans de rares cas qu’une variable climatique (par exemple la température) affecte systématiquement de manière négative ou positive tous les taux de survie et de reproduction étudiés. a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Maria Paniw de l’Université de Zurich.
Par exemple, des températures plus chaudes peuvent diminuer le nombre de descendants, mais si ces descendants ont moins de compétition, ils ont également de meilleures chances de survie. Dans ce cas, la taille de la population ne serait pas nécessairement affectée.
Cependant, si des températures plus élevées diminuent à la fois la reproduction et la survie, les impacts potentiels sur un groupe de mammifères seraient sous-estimés.
L’étude a également révélé que les experts en savent très peu sur les impacts potentiels du climat sur les mammifères dans les régions les plus vulnérables du monde.
« Nous avons été surpris par le manque de données sur les mammifères (alpins) de haute altitude. Le changement climatique devrait être très prononcé à haute altitude. » a déclaré le Dr Paniw.
« Dans notre revue, nous avions quelques espèces alpines, comme les marmottes à ventre jaune et les pikas des plateaux, mais je m’attendais à une ou deux études sur des espèces emblématiques comme les léopards des neiges.
« Pour éclairer la conservation fondée sur des preuves, nous devons donner la priorité à des approches plus holistiques en matière de collecte et d’intégration de données afin de comprendre les mécanismes qui déterminent la persistance des populations. »
« Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles ces données ne sont pas collectées. Un aspect important est que la collecte de telles données nécessite un investissement à long terme sans retour immédiat, ce qui n’a pas été privilégié par de nombreux organismes de financement et constitue également un défi logistique. Ces défis sont aggravés dans les régions vulnérables au climat, qui comprennent de nombreux pays dont les infrastructures sont sous-financées pour la recherche écologique à long terme.
Les chercheurs prévoient de mener des études similaires sur des groupes d’animaux qui ne sont pas aussi bien étudiés que les mammifères, comme les insectes et les amphibiens.
« J’aimerais favoriser les collaborations qui relanceront de nouvelles recherches et « réutiliseront » les données existantes dans les régions du monde vulnérables au climat afin de combler les lacunes dans les connaissances que nous avons identifiées dans nos travaux », a déclaré le Dr Paniw.
L’étude est publiée dans le Journal d’écologie animale.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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