Les chiens semblent jaloux de l’affection de leur maître

Les chiens deviennent jaloux à la simple pensée de rivaliser pour l’affection de leur propriétaire, selon une nouvelle étude du Association pour la science psychologique.

À l’aide d’un chien artificiel très réaliste, les chercheurs ont démontré que les chiens de compagnie manifestaient des comportements jaloux lorsqu’ils imaginaient que leur maître interagissait avec un rival.

Dans des enquêtes, plus de 80 pour cent des propriétaires de chiens rapportent que lorsqu’ils prêtent attention à d’autres chiens, leurs animaux manifestent de la jalousie par des vocalisations, en tirant sur leur laisse ou par d’autres comportements agités.

« La recherche a confirmé ce que croient fermement de nombreux propriétaires de chiens : les chiens manifestent un comportement jaloux lorsque leur compagnon humain interagit avec un rival potentiel », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Amalia Bastos, de l’Université d’Auckland.

« Nous voulions étudier ce comportement de manière plus approfondie pour déterminer si les chiens pouvaient, comme les humains, représenter mentalement une situation suscitant la jalousie. »

Chez les humains, la jalousie est étroitement liée à la conscience de soi. C’est l’une des raisons pour lesquelles les scientifiques en cognition animale, qui étudient les capacités mentales des animaux non humains, s’intéressent à l’étude des émotions telles que la jalousie.

Les chiens semblent afficher des comportements jaloux similaires à la façon dont un enfant humain réagit lorsque sa mère donne de l’affection à un autre enfant.

Pour l’enquête, les chercheurs ont observé 18 chiens dans des conditions dans lesquelles ils pouvaient imaginer une interaction sociale entre leur compagnon humain et soit un faux chien réaliste, soit un cylindre en polaire. Le faux chien servait de rival potentiel pour attirer l’attention, tandis que le cylindre en polaire servait de témoin.

L’expérience a été conçue pour que les chiens puissent observer le chien artificiel placé à côté de leur propriétaire avant qu’une barrière ne soit mise en place pour obstruer leur vue.

Lorsque les chiens pensaient que leurs propriétaires caressaient peut-être les chiens artificiels, ils tiraient avec force sur leur laisse pour tenter d’atteindre l’autre côté de la barrière. Les chiens ont eu beaucoup moins de réaction lorsqu’ils ont observé leurs propriétaires avec un cylindre en polaire.

« Ces résultats confirment les affirmations selon lesquelles les chiens manifestent un comportement jaloux. Ils fournissent également la première preuve que les chiens peuvent représenter mentalement des interactions sociales induisant la jalousie », a déclaré Bastos.

« Des études précédentes confondaient le comportement jaloux avec le jeu, l’intérêt ou l’agression, car elles n’avaient jamais testé les réactions des chiens face à la présence du propriétaire et du rival social dans la même pièce mais sans interaction. »

« Il reste encore beaucoup de travail à faire pour établir l’étendue des similitudes entre l’esprit des humains et celui des autres animaux, notamment en termes de compréhension de la nature des expériences émotionnelles des animaux non humains. »

Selon Bastos, il est trop tôt pour dire si les chiens éprouvent de la jalousie comme les humains, mais il est désormais clair qu’ils réagissent aux situations provoquant la jalousie, même lorsque ces situations se produisent hors de vue.

L’étude est publiée dans la revue Sciences psychologiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur