La variabilité de la température met en danger les oisillons d’oiseaux

Le changement climatique, avec sa variabilité croissante des températures, constitue une menace importante pour la survie des oisillons d’oiseaux, selon une étude récente du Cornell Lab of Ornithology.

La recherche met en évidence comment une nidification précoce au printemps en raison de températures plus chaudes expose les jeunes oiseaux aux risques de coups de froid et de vagues de chaleur, entraînant des taux d’échec de nidification plus élevés.

Températures extrêmes

Conor Taff, co-auteur principal de l’étude, a souligné la distinction cruciale entre les changements de température moyenne et les conditions météorologiques immédiates.

« Lorsque nous parlons de changements de température, l’accent est principalement mis sur les moyennes », a déclaré Taff. « Mais toutes les créatures, y compris les humains, interagissent avec les conditions météorologiques du moment, et non avec les moyennes à long terme. »

« Même une période d’un ou deux jours où il fait très froid ou très chaud peut être incroyablement difficile, même si la température moyenne n’a pas changé. Les changements de température moyenne et la variabilité de la température sont deux composantes différentes du changement climatique.

Cela est particulièrement vrai pour les oiseaux, car même de courtes périodes de froid ou de chaleur extrême peuvent être préjudiciables.

Objet de l’étude

L’étude impliquait une analyse approfondie de 300 000 enregistrements d’oiseaux nicheurs de 1995 à 2020, soumis au projet NestWatch du Cornell Lab.

En examinant les périodes de trois jours les plus froides et les plus chaudes pour chaque nid, les chercheurs ont évalué l’impact de ces extrêmes sur le succès de la nidification, défini par le nombre d’oisillons survivant jusqu’à leur envol.

Des informations alarmantes

« Nous avons constaté que 16 des 24 espèces que nous avons étudiées avaient un succès reproducteur réduit lorsqu’une vague de froid survenait pendant les phases d’incubation ou de nidification », a déclaré Taff.

« Onze des 24 ont connu un succès réduit lorsqu’une vague de chaleur est survenue pendant la saison de reproduction. Les insectivores aériens étaient les plus sensibles aux températures extrêmes, notamment au froid.

Coups de froid

Les vagues de froid posent un défi unique car elles réduisent la disponibilité des insectes, une source de nourriture essentielle pour les oisillons. Pendant ces périodes, les oiseaux adultes peuvent quitter leur nid à la recherche de conditions de survie. Cela rend les œufs et les oisillons vulnérables au froid et à la famine.

« Ce sont les oisillons qui sont vraiment durement touchés car ils ne peuvent pas encore réguler leur propre température corporelle », a déclaré Ryan Shipley, co-auteur de l’étude. « Les oisillons grandissent également à un rythme exponentiel au cours de la première ou des deux premières semaines de leur vie et si l’activité des insectes diminue à cause d’une vague de froid, les jeunes oiseaux ne survivront probablement pas. »

Conséquences à long terme

Les chercheurs ont également analysé 100 ans de données météorologiques, en se concentrant sur la saison de reproduction de mars à août aux États-Unis et au Canada. Même si aucune tendance claire n’est apparue concernant le moment où les températures extrêmes sont survenues, une tendance générale au réchauffement était évidente.

« Même si les oisillons parviennent d’une manière ou d’une autre à survivre à une vague de froid ou à une vague de chaleur, il peut y avoir des conséquences à long terme affectant la santé globale des oiseaux », a déclaré Shipley. « Nous examinons seulement un bref aperçu du début de la vie et ne pouvons pas mesurer la santé à long terme d’une population sauvage non baguée. »

Hirondelles bicolores

Des études antérieures sur les hirondelles bicolores réalisées par les mêmes auteurs indiquent que pendant le développement, la température influence de manière significative la croissance et la survie des nids, affectant ainsi leurs chances de migration et de reproduction réussies au cours des années suivantes.

Cela signifie que la combinaison des changements de température et des changements dans la saison de reproduction pourrait avoir des conséquences bouleversantes sur la vie des populations d’oiseaux.

Succès des nids

Le succès des nids est un facteur crucial dans l’étude de la biologie, de l’écologie et de la conservation aviaire. Il fait référence à la capacité des jeunes oiseaux (oisillons) dans un nid à survivre jusqu’à l’envol, où ils sont suffisamment développés pour quitter le nid. Plusieurs facteurs influencent le succès de la nidification :

Soins parentaux

La qualité et la quantité des soins parentaux, y compris la fréquence des repas, la qualité de la nourriture et la protection contre les prédateurs, ont un impact direct sur le taux de survie des oisillons.

Disponibilité alimentaire

Une nourriture adéquate et appropriée est vitale pour la croissance et le développement des oisillons. La pénurie alimentaire peut entraîner une baisse des taux de survie.

Qualité du site de nidification

L’emplacement et la structure du nid peuvent affecter l’exposition aux prédateurs, les conditions environnementales et la compétition. Des nids bien construits et stratégiquement situés peuvent améliorer les chances de survie des nids.

Facteurs environnementaux

Les conditions météorologiques telles que la température, l’humidité et les précipitations influencent considérablement le succès de la nidification. Les événements météorologiques extrêmes peuvent être particulièrement préjudiciables.

Prédation

Les oisillons sont vulnérables aux prédateurs. La présence d’un abri naturel et la capacité des parents à défendre le nid peuvent atténuer cette menace.

Maladie et parasites

L’exposition aux maladies et aux parasites peut diminuer les chances de survie d’un oisillon. Des parents en bonne santé et un environnement de nid propre sont des mesures préventives importantes.

Santé génétique

La constitution génétique des oisillons, héritée de leurs parents, joue également un rôle dans leur développement et leur capacité à résister aux stress environnementaux.

Impact humain

L’urbanisation, la pollution et les perturbations humaines peuvent avoir un impact négatif sur le succès de la nidification. Les efforts de conservation visent à minimiser ces effets.

La surveillance du succès des nids est importante pour comprendre la santé des populations d’oiseaux et des écosystèmes. Il sert d’indicateur des changements environnementaux et de l’efficacité des stratégies de conservation.

Dans le contexte du changement climatique, comme le montre l’étude de Cornell, les chercheurs accordent une attention particulière à la façon dont les fluctuations des températures et des conditions météorologiques affectent le taux de réussite des oisillons d’oiseaux, fournissant ainsi des informations cruciales sur les impacts plus larges des changements environnementaux mondiaux.

La recherche est publiée dans la revue Communications naturelles.

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