Les animaux sont capables de créer leurs propres cultures, tout comme les humains, selon une étude menée par le professeur Andrew Whiten du Université de St.Andrews. La recherche suggère que les animaux reprennent les traditions culturelles de leurs parents.
« On a longtemps pensé que la nature culturelle omniprésente de notre espèce définissait ce que signifie être humain, nous séparant du reste du monde naturel et des processus évolutifs qui le façonnent », a déclaré le professeur Whiten.
« On pensait que d’autres espèces vivaient par instinct et par une certaine capacité d’apprentissage, mais seuls les humains possédaient une culture. Au cours des dernières décennies, un nombre croissant de recherches ont révélé une image très différente.
Le professeur Whiten soutient que si la culture est considérée comme des traditions transmises en apprenant des autres, la culture est loin d’être unique aux humains. Dans ce cas, il existe des preuves de culture parmi une variété croissante d’animaux, notamment des mammifères, des poissons, des oiseaux et des insectes.
Selon l’étude, les exemples de culture animale vont d’un groupe de chimpanzés qui ont pour tradition de porter un brin d’herbe dans une oreille aux mouches des fruits femelles qui copient les préférences d’accouplement d’autres femelles.
« La culture imprègne même la vie des animaux, de l’enfance à l’âge adulte. Les jeunes de nombreuses espèces peuvent d’abord apprendre beaucoup de leurs parents, mais apprendre de plus en plus des différentes compétences des autres (comme nous, les humains, le faisons), en se concentrant même sur ceux de leur groupe qui font preuve de la plus grande expertise, par exemple dans l’utilisation d’outils, » a expliqué le professeur Whiten.
« Apprendre des autres continue d’être important à l’âge adulte. Il a été constaté que les singes et les grands singes se dispersant à l’âge adulte dans de nouveaux groupes, évitant la consanguinité, adoptent des habitudes locales différentes de celles de leur pays d’origine – « quand vous êtes à Rome, faites comme les Romains » semble être une règle utile de ce que l’on peut apprendre des habitants de Rome. un environnement nouveau pour ces animaux immigrants.
Le professeur Whiten a déclaré qu’il faut reconnaître que la culture n’est pas une capacité humaine unique apparue de nulle part, mais qu’elle a de profondes racines évolutives.
« La reconnaissance de ces implications pratiques de la portée de la culture animale, ainsi que de ses implications pour le large éventail de disciplines scientifiques, devrait contribuer à assurer un avenir brillant aux chercheurs dans ce domaine », a déclaré le professeur Whiten.
« Une nouvelle génération de scientifiques s’intéressera sûrement désormais à la culture plus large dans la vie des animaux, aidée par l’arsenal substantiel d’avancées méthodologiques développées au cours des deux dernières décennies. »
L’étude est publiée dans la revue Science.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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