Certains mammifères marins se rétablissent, d’autres non

Dans une nouvelle étude du Université d’Exeterles chercheurs rapportent que les mammifères marins ont atteint un carrefour crucial où certains risquent de disparaître tandis que d’autres montrent des signes de rétablissement.

Les experts ont analysé l’état des 126 espèces de mammifères marins du monde, parmi lesquelles les baleines, les dauphins, les phoques, les loutres de mer et les ours polaires. Les chercheurs ont déterminé que les plus grandes menaces pour la survie de ces animaux marins sont la pollution, le changement climatique et la capture accidentelle par les pêcheries.

L’étude montre que 25 pour cent des espèces de mammifères marins sont désormais classées comme vulnérables, en voie de disparition ou en danger critique d’extinction sur la Liste rouge de l’UICN. La baleine noire de l’Atlantique Nord et le marsouin vaquita, presque disparu, sont parmi les plus menacés.

Les populations d’autres mammifères marins, tels que l’éléphant de mer du Nord, la baleine à bosse et l’otarie à fourrure de Guadalupe, ont réussi à se rétablir grâce aux efforts de conservation.

L’équipe de recherche internationale, qui comprenait des scientifiques de plus de 30 institutions dans 13 pays, a souligné les mesures de conservation et les techniques de recherche qui pourraient protéger les mammifères marins à l’avenir.

« Nous avons atteint un point critique en termes de conservation des mammifères marins », a déclaré l’auteur principal, le Dr Sarah Nelms. « Très peu d’espèces de mammifères marins ont été conduites à l’extinction à l’époque moderne, mais les activités humaines exercent sur nombre d’entre elles une pression croissante. »

« Notre article examine une série de mesures de conservation – y compris les zones marines protégées (AMP), les méthodes de réduction des prises accessoires et l’engagement communautaire – et met en évidence certaines des espèces qui nécessitent une attention urgente. »

Selon les chercheurs, 21 pour cent des espèces de mammifères marins sont répertoriées comme « données insuffisantes » sur la Liste rouge de l’UICN. Cela signifie qu’il n’y a pas suffisamment de preuves disponibles pour évaluer leur état de conservation. Le manque de connaissances rend difficile l’identification des espèces qui ont besoin d’être protégées.

« Pour poursuivre les succès en matière de conservation et inverser la tendance à la baisse des espèces en péril, nous devons comprendre les menaces auxquelles elles sont confrontées et les mesures de conservation qui pourraient aider », a déclaré le professeur Brendan Godley, qui dirige le groupe de recherche Exeter Marine.

« Les technologies telles que l’imagerie par drone et par satellite, les étiquettes électroniques et les techniques moléculaires font partie des outils qui nous aideront à y parvenir. »

« De plus, le partage des meilleures pratiques nous donnera du pouvoir – et c’est pourquoi nous sommes si fiers de faire partie d’un groupe aussi vaste et international pour ce projet. »

L’étude est publiée dans la revue Recherche sur les espèces menacées.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur