Pour les animaux des montagnes Rocheuses, le réchauffement climatique est littéralement une bataille difficile. Une étude à long terme de Boulder CU a révélé que les spermophiles à mante dorée, ainsi que de nombreux autres petits mammifères, grimpent plus haut dans les montagnes pour échapper à des températures trop chaudes.
L’auteur principal de l’étude, Christy McCain, est professeur agrégé au Département d’écologie et de biologie évolutive et conservateur des vertébrés au Musée d’histoire naturelle de l’UC.
« C’est effrayant. Nous parlons du changement climatique dans les Rocheuses depuis longtemps, mais je pense que nous pouvons dire que c’est le signe que les choses réagissent maintenant et de manière assez drastique », a déclaré le professeur McCain.
L’écureuil terrestre à mante dorée est un spectacle populaire parmi les touristes qui ressemble à un tamia. Les écureuils vivent dans les forêts de conifères des Rocheuses et de plusieurs autres chaînes de montagnes de l’Ouest.
«C’est probablement l’un des mammifères les plus photographiés du parc national des Montagnes Rocheuses, car il pose et se lèche sur les rochers près du bord des routes et dans les terrains de camping», a déclaré le professeur McCain. « Ils hibernent en hiver, sont territoriaux en été et émettent des cris d’alarme distinctifs pour s’avertir des dangers à proximité. »
La recherche s’est concentrée sur près de 50 espèces de petits mammifères situés dans le Front Range et les Rocheuses de San Juan, notamment des souris, des musaraignes et même la marmotte à ventre jaune.
Les experts ont déterminé que l’aire de répartition de ces petits mammifères s’est déplacée en moyenne de plus de 400 pieds depuis les années 1980. Pendant ce temps, les spermophiles et autres « mammifères montagnards » qui vivent déjà à des altitudes plus élevées se sont déplacés jusqu’à 1 100 pieds.
Selon les chercheurs, cette tendance pourrait évincer de nombreux animaux du Colorado. Le professeur McCain a déclaré que les petits mammifères pourraient être des indicateurs de changements plus importants et de plus en plus urgents dans les montagnes Rocheuses.
« Je m’attendais à voir quelque chose entre 100 et 200 mètres, mais nous avons vu beaucoup plus. C’est bien plus important que le changement constaté dans d’autres régions montagneuses du monde. »
Selon le professeur McCain, l’étude dresse un tableau sombre d’une chaîne de montagnes en crise. La bonne nouvelle est qu’il est peut-être encore temps de réduire les émissions de gaz à effet de serre pour protéger les animaux et les paysages naturels.
«C’est un signal d’alarme», a déclaré le professeur McCain. « Nous devons commencer à prendre cela au sérieux immédiatement si nous voulons avoir des montagnes et des écosystèmes sains. »
L’étude est publiée dans la revue Écologie.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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