Une nouvelle étude menée par le Centre GEOMAR Helmholtz pour la recherche océanique de Kiel a révélé des informations significatives sur l’impact de l’exploitation minière des fonds marins et du réchauffement des océans sur les méduses pélagiques profondes, en particulier la méduse casque.
Cette recherche est cruciale pour comprendre les réponses au stress des organismes pélagiques, un domaine largement inexploré en biologie marine.
Pressions humaines
Les eaux profondes, l’un des plus grands habitats de la planète, sont confrontées à des pressions environnementales croissantes dues aux activités humaines.
L’une de ces activités, l’exploitation minière en haute mer, vise à extraire les minéraux des fonds marins mais crée par inadvertance des nuages de sédiments en suspension, ou panaches, qui peuvent se propager bien au-delà des sites miniers.
Écosystèmes pélagiques
Ces panaches, qui peuvent parcourir des centaines de kilomètres, constituent une menace importante pour les écosystèmes pélagiques, qui ont généralement de faibles niveaux de sédiments et sont donc très sensibles à de telles perturbations.
Le Dr Helena Hauss, co-premier auteur de l’étude et directrice de recherche en écologie marine au Centre de recherche norvégien (NORCE), a exprimé son inquiétude quant aux conséquences de l’exploitation minière en haute mer.
« Les eaux médianes sont cruciales pour la capacité de l’océan mondial à stocker le carbone, mais ses habitants constituent également la principale source de nourriture pour de nombreuses espèces de poissons, de calmars et de mammifères marins et constituent donc un maillon essentiel du réseau trophique marin », a déclaré le Dr Hauss. .
« Ils ont évolué dans des conditions beaucoup plus stables que les animaux vivant à la surface, dans un manque constant de nourriture, et sont donc potentiellement plus sensibles aux conditions changeantes de leur environnement. »
Organismes fragiles
« Les espèces pélagiques sont souvent des organismes fragiles, gélatineux et parfois géants, avec de faibles taux métaboliques difficiles à observer dans leur environnement naturel et à réaliser des expériences », a ajouté le Dr Henk-Jan Hoving, auteur principal et chef du groupe Deep Sea. Groupe d’écologie à GEOMAR.
« Leur fragilité physique peut les rendre particulièrement vulnérables aux perturbations environnementales. Dans le même temps, nous n’avons fait qu’effleurer la surface lorsqu’il s’agit d’explorer les eaux médianes et la majeure partie de la biodiversité reste encore inconnue, ainsi que leur fonction dans l’écosystème et leur tolérance au changement.
Objet de la recherche
Pour la première fois, les chercheurs ont étudié la réponse au stress d’un organisme pélagique – la méduse casque – à des panaches de sédiments simulés.
« Étant donné que déterminer le « stress » chez une méduse n’est pas un processus simple, nous avons étudié leur réponse sous plusieurs angles et combiné les informations tirées de leur physiologie, de l’expression de leurs gènes et des symbiotes microbiens à l’extérieur de la méduse », a expliqué Vanessa Stenvers, co-premier auteur. de l’étude et doctorant à GEOMAR et à la Smithsonian Institution.
Des résultats alarmants
Après environ 1,5 heures d’exposition, les méduses ont accumulé des particules de sédiments et ont produit un excès de mucus en réponse.
« Alors que le mucus aide les méduses à maintenir un microbiome stable, la production continue de mucus est une réponse coûteuse en énergie et peut exiger une partie substantielle du budget énergétique total d’un animal », a déclaré Stenvers.
De plus, les traitements de sédiments les plus élevés ont déclenché une expression marquée de gènes liés à la respiration, à l’immunité innée et à la cicatrisation des plaies, indiquant une réponse au stress.
Des eaux qui se réchauffent
Les experts ont notamment constaté que le stress induit par les sédiments était plus grave qu’une augmentation de quatre degrés de la température de l’eau de mer, un scénario projeté dans les cas de réchauffement climatique extrême.
Les modèles climatiques actuels prévoient une augmentation d’un degré au cours des 84 prochaines années, ce qui suggère que les panaches de sédiments constituent une menace plus immédiate.
Implications plus larges
Les chercheurs ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l’augmentation de la dépense énergétique observée chez la méduse casque, en raison de réponses au stress, pourrait entraîner une augmentation des besoins alimentaires. Compte tenu de la rareté de la nourriture dans les milieux marins profonds, cela pourrait potentiellement entraîner la famine.
Les animaux gélatineux, comme la méduse casque, sont abondants dans les écosystèmes des grands fonds et jouent un rôle crucial dans ces environnements. Les réponses au stress observées chez la méduse casque peuvent indiquer des impacts plus larges sur des espèces similaires.
Comprendre la menace
« L’exploitation minière en haute mer pouvant commencer au cours de la prochaine décennie, susceptible de perturber les habitats de la colonne d’eau à proximité ainsi que les fonds marins, il est essentiel de comprendre les effets combinés de l’exploitation minière et du réchauffement des océans », a conclu le co-auteur de l’étude, le professeur Andrew K. Sweetman de l’Association écossaise pour les sciences marines.
L’équipe espère que leur étude, qui donne un premier aperçu de certains des impacts possibles dans la zone médiale, sera prise en compte par les sociétés minières et l’Autorité internationale des fonds marins (ISA) pour développer des stratégies minières réduisant l’impact environnemental. dommages autant que possible.
Méduse casque
La méduse casque, nommée pour sa forme distincte en forme de chapeau, est un organisme fascinant résidant dans les régions intermédiaires des eaux profondes. Cet environnement, caractérisé par une lumière minimale et des pressions immenses, abrite un large éventail d’espèces, dont beaucoup restent largement inconnues de la science.
La méduse casque fait partie intégrante de cet écosystème et son étude offre des informations essentielles sur la dynamique écologique plus large des environnements des grands fonds.
Réseaux alimentaires des grands fonds
La méduse casque joue également un rôle essentiel dans les réseaux trophiques des grands fonds. Comme d’autres créatures gélatineuses des profondeurs océaniques, elle contribue au cycle des nutriments et sert à la fois de prédateur et de proie au sein de son écosystème.
Ce double rôle souligne l’importance d’assurer la santé et la stabilité d’espèces comme la méduse casque, car les perturbations de leurs populations pourraient avoir des effets en cascade sur l’ensemble de la communauté des grands fonds.
Mécanismes adaptatifs
De plus, les réponses génétiques de la méduse casque au stress environnemental, telles que les modifications des gènes liés à la respiration, à l’immunité et à la cicatrisation des plaies, ouvrent une fenêtre sur les mécanismes d’adaptation de la vie en eaux profondes.
Ces adaptations sont non seulement vitales pour la survie d’espèces individuelles comme la méduse casque, mais sont également essentielles au maintien de la résilience de l’écosystème des grands fonds au sens large face aux changements environnementaux mondiaux.
L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.
Vous aimez ce que vous lisez ? Abonnez-vous à notre newsletter pour des articles attrayants, du contenu exclusif et les dernières mises à jour.
—-
0 réponse à “Impacts profonds : les méduses casque prédisent les dangers de l’exploitation minière des fonds marins”