L’amour des chiens est-il universel, dépassant celui des chats ? Une enquête scientifique portant sur trois pays a récemment révélé que même si les propriétaires d’animaux de compagnie peuvent préférer les chiens aux chats, l’étendue de cette préférence peut différer considérablement en fonction du contexte culturel.
Objet de l’étude
Un groupe de chercheurs dirigé par le Dr Peter Sandøe de l’Université de Copenhague s’est lancé dans un voyage pour approfondir ce sujet. « Nous et d’autres avons constaté que les gens sont prêts à dépenser beaucoup moins pour leurs chats que pour leurs chiens », a déclaré Sandøe. « Nous voulions savoir si les chats pourraient éventuellement avoir le même statut élevé que les chiens d’aujourd’hui. »
Comment la recherche a été menée
Dans leur quête de réponses, l’équipe a collaboré avec une société d’enquête, qui les a aidés à rassembler un échantillon représentatif de propriétaires d’animaux adultes du Danemark, d’Autriche et du Royaume-Uni. Chacun de ces pays a connu une urbanisation à des moments historiques différents, ce qui a potentiellement influencé les attitudes actuelles à l’égard des animaux de compagnie.
L’échantillon de recherche comprenait 2 117 personnes, réparties en 844 propriétaires de chiens, 872 propriétaires de chats et 401 propriétaires de chats et de chiens. Les participants ont été invités à répondre à une série de questions évaluant divers aspects des soins aux animaux de compagnie, notamment leur lien émotionnel avec leurs animaux et leur engagement financier envers la santé de leurs animaux.
Ce que les chercheurs ont appris
Dans les trois pays, l’étude a révélé une tendance constante : les chiens étaient les animaux de compagnie préférés. Les propriétaires affichaient un lien émotionnel plus fort avec leurs chiens, étaient plus susceptibles de les assurer, avaient des attentes plus élevées quant aux traitements médicaux disponibles pour eux et étaient prêts à investir davantage dans leurs soins de santé.
Toutefois, l’ampleur de cette préférence variait considérablement selon les pays. « Bien que les gens se soucient davantage de leurs chiens que de leurs chats dans tous les pays, le degré de différence variait considérablement d’un pays à l’autre », a observé Sandøe. Au Royaume-Uni, la préférence pour les chiens était subtile, mais en Autriche, elle était plus prononcée et au Danemark, la disparité était encore plus importante.
Facteurs culturels
Ce modèle de préférence était également évident dans d’autres aspects des soins aux animaux de compagnie. Par exemple, les propriétaires d’animaux danois ont démontré une probabilité significativement plus faible d’assurer leurs chats que leurs chiens, et ils étaient également moins disposés à dépenser pour des traitements médicaux pour leurs chats.
« Il ne semble y avoir aucune limite naturelle à la mesure dans laquelle les gens finiront par se soucier de leurs chats par rapport à leurs chiens », a déclaré Sandøe, soulignant que des facteurs culturels, tels que l’histoire des interactions homme-animal et le rôle des animaux de compagnie dans les ménages, jouent un rôle crucial dans la formation de ces attitudes.
Implications de l’étude
« Notre étude ne porte que sur trois pays situés en Europe centrale et occidentale », a prévenu la co-auteure Clare Palmer, professeur de philosophie à la Texas A&M University. « Cela soulève des questions intrigantes sur ce que pourraient apporter des études comparatives menées dans d’autres pays. Peut-être existe-t-il des pays où le niveau de soins et d’attachement envers les chats est en fait plus élevé que celui des chiens ?
L’étude est publiée dans la revue Frontières de la science vétérinaire.
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