Les chercheurs ont découvert que les bourdons prennent des décisions complexes lorsqu’ils recherchent du nectar et qu’ils privilégient les récompenses immédiates plutôt que l’efficacité énergétique.
En observant les interactions des bourdons avec des fleurs artificielles glissantes, les experts ont découvert qu’ils faisaient des choix pour maximiser le taux de retour d’énergie, ou la quantité de sucre collectée chaque minute.
Objet de l’étude
« Les bourdons peuvent décider à la volée quelles sources de nectar sont les plus économes en énergie », a déclaré Jonathan Pattrick, premier auteur de l’étude.
« En entraînant les bourdons à visiter des fleurs artificielles glissantes et en utilisant différents « nectars » contenant des quantités élevées, moyennes ou faibles de sucre, nous avons découvert qu’ils pouvaient faire un compromis entre la teneur énergétique du nectar et la difficulté d’accès. »
Des modes de vie distincts
Ce modèle de comportement contraste avec celui des abeilles domestiques, qui accordent la priorité à l’efficacité énergétique dans leur recherche de nourriture. Pattrick suggère que les modes de vie distincts des bourdons et des abeilles domestiques pourraient être responsables de cet écart.
« Les bourdons ont un mode de vie différent de celui des abeilles domestiques : ils ne stockent qu’une petite quantité de nectar dans le nid et doivent donc tirer le meilleur parti de chaque opportunité disponible pour se nourrir », a déclaré Pattrick.
« Cette différence entre les espèces pourrait expliquer pourquoi les bourdons adoptent une stratégie telle que leur recherche de nourriture présente un bénéfice plus immédiat pour la colonie, même si cela signifie qu’ils doivent travailler plus dur, tandis que les abeilles domestiques adoptent une approche relativement plus mesurée quant à leur intensité de travail. cela devrait prolonger leur durée de vie professionnelle.
Comment la recherche a été menée
L’équipe, travaillant à l’Université de Cambridge, au Royaume-Uni, a utilisé des fleurs artificielles spécialement conçues avec des surfaces glissantes pour étudier ce compromis. Ces fleurs ont été placées verticalement et horizontalement.
Les chercheurs ont également utilisé un programme informatique personnalisé pour enregistrer les comportements infimes des bourdons alors qu’ils choisissaient de récolter le nectar riche en sucre des fleurs glissantes, ce qui nécessitait de planer, ou choisissaient des fleurs sur lesquelles ils pouvaient atterrir avec des concentrations de sucre plus faibles. Cette méthode rigoureuse a abouti à un total de 60 000 observations comportementales individuelles.
Ce que les chercheurs ont appris
Les données ont montré que les bourdons prenaient des décisions basées sur le taux de retour d’énergie. Des études antérieures, basées sur l’observation des abeilles dans leur milieu naturel, avaient laissé subsister une certaine ambiguïté quant à leur processus de prise de décision.
Importance de l’étude
Pattrick a souligné l’importance de ces résultats pour comprendre le comportement des abeilles et leur interaction avec les fleurs.
« L’identification de la monnaie utilisée par les bourdons butineurs de nectar aide à fournir un cadre permettant de comprendre comment les bourdons prennent leurs décisions en matière de recherche de nourriture », a déclaré Pattrick.
« Ces informations peuvent être utilisées pour faire des prédictions sur les types de fleurs que les abeilles sont susceptibles de visiter. À son tour, cela pourrait éclairer le choix des fleurs à planter en bordure des champs et est également pertinent pour les sélectionneurs de cultures qui souhaitent créer des variétés « meilleures » pour les bourdons.
Implications de l’étude
Toutefois, ce n’est que la pointe de l’iceberg. Les chercheurs estiment que les études futures devraient approfondir leurs recherches pour déterminer si les bourdons utilisent systématiquement cette monnaie décisionnelle dans des contextes de recherche de nourriture variés.
L’équipe a également exprimé son admiration pour les capacités cognitives des bourdons, Pattrick déclarant : « Nous trouvons étonnant que, même avec un cerveau relativement simple, les bourdons soient capables de prendre des décisions énergétiques aussi complexes. »
L’étude est publiée dans la revue iScience.
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