Les moineaux de Java ont des cernes enflés lorsqu’ils sont prêts à s’accoupler

Dans le monde des oiseaux, la parade nuptiale implique souvent des danses captivantes, des chants mélodieux, des cadeaux complexes et des plumes éblouissantes. Cependant, des recherches récentes se sont concentrées sur un aspect moins exploré de la romance aviaire : le rôle des traits du visage.

Phénomène unique

Une étude menée par le professeur Masayo Soma de l’Université d’Hokkaido révèle que chez les moineaux de Java en couple, l’agrandissement de leurs cernes oculaires signifie qu’ils sont prêts à se reproduire.

« Le rougissement lié à la reproduction chez les primates est bien étudié, car ils présentent des changements évidents. Par exemple, chez le macaque rhésus, les mâles au visage plus rouge semblent plus attirants pour les femelles. D’autres primates, comme les mandrills, l’utilisent pour affirmer leur domination. Les oiseaux présentent également des zones nues colorées, comme le bec et les pattes, mais la coloration rougeoyante basée sur le flux sanguin chez les oiseaux est passée largement inaperçue », a expliqué le professeur Soma.

«Chez les moineaux de Java (Lonchura oryzivora), les deux sexes ont une peau nue rose vif autour des yeux qui gonfle lorsque les oiseaux sont en état de reproduction. Nous avions prédit que les changements dans les cernes refléteraient les conditions physiologiques et signaleraient la fertilité, en particulier parmi les couples qui s’accouplent.

Monogamie sociale

Les moineaux de Java sont reconnus pour leur monogamie sociale, marquée par une cour mutuelle et des liens durables.

Gardant cela à l’esprit, les chercheurs ont émis l’hypothèse que les transformations du cercle oculaire pourraient potentiellement refléter leurs états physiologiques, signalant ainsi la fertilité, en particulier parmi les couples qui s’accouplent.

Objet de l’étude

D’une durée de 12 semaines, l’étude s’est concentrée sur 44 moineaux matures issus d’une population de laboratoire. À la recherche de modifications dans la taille du cercle oculaire, l’équipe a comparé les couples d’oiseaux qui s’accouplent avec d’autres moineaux.

« Nous avons comparé les changements individuels dans la taille du cercle oculaire entre les oiseaux associés à des partenaires préférés, ceux associés à des individus de sexe opposé non préférés et les oiseaux célibataires », a déclaré le professeur Soma.

Préparation à l’accouplement

Les conclusions ont été révélatrices : une recrudescence marquée des cernes était perceptible chez les partenaires du couple. Cette transformation était visiblement absente chez les oiseaux solitaires ou ceux couplés à des partenaires non préférés.

Les cernes oculaires gonflés, étant plus dynamiques que le plumage, peuvent rapidement signifier une préparation à l’accouplement.

« Les moineaux de Java sont originaires des tropiques et se reproduisent la majeure partie de l’année. Les changements morphologiques signalant la fertilité sont importants pour assurer la synchronisation reproductive – en particulier sous les tropiques, où les signaux saisonniers sont absents », a noté le professeur Soma.

En savoir plus sur les moineaux Java

Les moineaux de Java, connus scientifiquement sous le nom de Lonchura oryzivora, sont de petits oiseaux originaires des îles d’Indonésie, en particulier de Java, Bali et Sumatra. Au fil du temps, ils ont été introduits dans diverses autres régions du monde.

Apparence

Les moineaux de Java sont facilement reconnaissables en raison de leur bec et de leurs anneaux oculaires rose vif, contrastant avec leurs parties supérieures grises, leurs joues blanches et leur tête et gorge noires. Leur taille varie généralement de 15 à 17 centimètres de longueur.

Habitat

Dans leur aire de répartition d’origine, les moineaux de Java habitent les prairies ouvertes, les marais arborés et les zones cultivées, en particulier là où le riz est cultivé, ce qui conduit à leur nom alternatif, l’oiseau du riz de Java.

Régime

Essentiellement granivores, les moineaux de Java ont un penchant particulier pour le riz, ce qui fait malheureusement souvent qu’ils sont considérés comme des nuisibles par les agriculteurs des zones où le riz est cultivé. Leur régime alimentaire en captivité peut comprendre du mil, des graines germées et divers fruits et légumes.

la reproduction

Ces oiseaux sont monogames et forment des liens de couple solides. Dans la nature, ils nichent souvent dans les creux des arbres ou dans les crevasses des arbres, pondant une couvée de 4 à 8 œufs. En captivité, ils peuvent être encouragés à se reproduire à l’aide de nichoirs.

Comportement

Les moineaux de Java sont des oiseaux sociaux, souvent observés en groupes, surtout en dehors de la saison de reproduction. Ils ont une chanson agréable et pétillante, ce qui explique en partie leur popularité dans le commerce des animaux de compagnie.

Statut et conservation

La population sauvage de moineaux de Java a diminué au cours des dernières décennies en raison de la perte d’habitat, de la chasse et du commerce d’animaux de compagnie.

L’étude est publiée dans la revue PLoS UN.

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