Les dindons sauvages ont du mal à modifier leur comportement en réponse au changement climatique

De nouvelles recherches sur le comportement reproducteur du dindon sauvage de l’Est suggèrent que ces oiseaux pourraient ne pas ajuster de manière significative le moment de leurs cycles de nidification en réponse aux changements climatiques. Un manque de flexibilité pourrait mettre les dindons sauvages en danger, car les changements climatiques menacent, entre autres facteurs, la disponibilité des ressources alimentaires et de la végétation protectrice.

Chris Moorman, professeur au programme de biologie des pêches, de la faune et de la conservation de l’Université d’État de Caroline du Nord, a souligné les implications de ces résultats. « Il y a ici des implications pour les populations de dindes si les individus sont inflexibles dans leur capacité à modifier leurs activités de reproduction, car les ressources vont certainement changer à l’avenir. »

Cette inflexibilité pourrait aboutir à ce que les scientifiques appellent une « inadéquation phénologique », que le professeur Moorman a décrite comme une incongruité « où le moment de l’histoire naturelle d’un animal ne correspond pas à la nourriture et aux ressources de couverture qui sont essentielles à une reproduction et une survie réussies. .»

Défis passés pour les dindons sauvages

La chasse excessive et la perte d’habitat avaient auparavant conduit les dindons sauvages de l’Est au bord de l’extinction, mais l’espèce a depuis rebondi et est désormais répandue dans toute l’Amérique du Nord. Néanmoins, le déclin de la population du sud-est des États-Unis depuis 2009 suscite certaines inquiétudes.

Alors que la Caroline du Nord maintient une population stable, mesurée par les récoltes de chasse, d’autres États du sud ont introduit des restrictions de chasse dans le but d’arrêter ou d’inverser le déclin. Les chercheurs continuent d’explorer le rôle de divers facteurs, tels que les conditions météorologiques, le changement climatique et les maladies émergentes, sur les populations de dindes.

La résilience des dindes a toutefois permis à l’espèce de se remettre des défis passés. « Les dindes sont une espèce très adaptable ; cette adaptabilité a facilité leur capacité à être restaurées », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Wesley Boone, chercheur postdoctoral à NC State.

Boone a indiqué qu’ils mènent des recherches pour comprendre si les dindes peuvent persister dans un avenir défini par un climat changeant et des paysages altérés.

Comment les scientifiques ont mené l’étude

Pour étudier l’impact potentiel du changement climatique sur la nidification des dindes, les chercheurs ont surveillé les schémas de nidification des dindes sauvages de l’Est dans cinq États du Sud-Est sur une période de huit ans.

En utilisant des émetteurs GPS attachés aux dindes capturées, l’équipe a pu suivre à distance les mouvements des oiseaux, fournissant ainsi un aperçu du moment où les dindes ont commencé à incuber leurs nids.

L’étude a incorporé des données météorologiques couvrant la période 2014 à 2021 pour déterminer si des variables telles que la température, les précipitations et le moment du « verdissement printanier » (le moment où la végétation commence à pousser au printemps) avaient une influence sur le moment où les dindes ont commencé l’incubation. Ils ont également projeté si le moment de la nidification des dindes changerait d’ici 2041 à 2060 selon deux scénarios de changement climatique.

Ce que les chercheurs ont appris

En analysant les données de 717 nids au total et de 186 nids « réussis » ayant fait éclore au moins un œuf, les chercheurs ont découvert que la température et les précipitations n’étaient associées qu’à de légers changements dans les périodes de nidification. Ces changements étaient si minimes qu’ils pouvaient être mesurés en heures et non en jours.

Après une analyse plus approfondie, les chercheurs ont découvert que les changements liés au changement climatique dans les précipitations moyennes et les changements de température pourraient ajuster le moment des nids réussis de moins de trois heures. Étonnamment, ils n’ont trouvé aucun lien entre le moment de la nidification des dindes et le verdissement printanier.

« Nous avons trouvé des relations entre le moment de la nidification, les précipitations et la température, mais lorsque nous avons projeté cela dans le futur, il n’y a aucune pertinence biologique dans le changement de moment », a déclaré Boone. Cependant, il a averti que cette insensibilité au changement climatique pourrait être problématique, dans la mesure où les ressources cruciales en nourriture et en couverture associées au verdissement printanier sont susceptibles de se déplacer plus tôt dans le futur.

« Nous n’avions pas prévu de changements drastiques dans le moment où les dindons sauvages nichent en raison du changement climatique », a déclaré Moorman. « Les dindes semblent relativement rigides quant au moment où elles se reproduisent : la nidification commence à peu près à la même période chaque année, avec seulement de légers changements de calendrier, quelles que soient les conditions météorologiques. »

Études futures sur les dindons sauvages de l’Est

La recherche, publiée dans la revue Écologie du changement climatiquemarque la première d’une série d’études visant à comprendre l’impact du changement climatique sur la reproduction du dindon sauvage de l’Est.

Des études futures exploreront comment la température et les précipitations affectent la survie des nids de dindes et des jeunes récemment éclos, appelés dindonneaux. Les implications de ces études pourraient influencer les stratégies de conservation à long terme des dindes, y compris la planification des saisons de chasse.

« De nombreux facteurs pourraient interagir pour provoquer un déclin, notamment le moment de la saison de chasse, le changement d’utilisation des terres qui a un impact sur l’habitat, les changements dans les populations de prédateurs, ainsi que les conditions météorologiques, le climat et les maladies », a déclaré Boone. « Nous devons commencer à répondre à ces questions afin de parvenir à une compréhension globale des menaces actuelles et futures qui pèsent sur la durabilité de la population de dindon sauvage. »

Dindes sauvages de l’Est

Le dindon sauvage de l’Est (Meleagris gallopavo silvestris) est une sous-espèce de dindon sauvage originaire de la moitié est de l’Amérique du Nord. Cela comprend des régions allant du nord de la Floride au Canada.

Caractéristiques physiques

Le dindon sauvage de l’Est est la plus grande sous-espèce de dindon sauvage, avec des mâles (également appelés « toms » ou « gobblers ») pesant généralement entre 18 et 30 livres et des femelles (poules) pesant généralement entre 8 et 12 livres.

Les mâles adultes ont également une « barbe », qui est un groupe de plumes spécialisées qui dépassent de la poitrine. Cette sous-espèce a un bronzage métallique foncé sur tout son plumage, avec une queue barrée de blanc à marron.

Habitat

Les dindons sauvages de l’Est peuvent être trouvés dans divers habitats, notamment les forêts, les marécages et les prairies. Ils préfèrent les forêts de feuillus et les forêts mixtes de conifères et de feuillus avec des clairières dispersées telles que des pâturages, des champs, des vergers et des marais saisonniers.

Régime

Les dindes sont omnivores. Ils se nourrissent d’un régime alimentaire diversifié composé de matières végétales et animales, notamment de graines, de feuilles, de baies, d’insectes et de petits vertébrés.

Comportement et reproduction

Pendant la saison de reproduction printanière, les mâles se présentent aux femelles en gonflant leurs plumes, en écartant leur queue et en traînant leurs ailes, émettant également un son de déglutition distinctif. Les femelles pondent ensuite une couvée de 10 à 12 œufs qu’elles incubent pendant environ 28 jours.