Les morsures de serpents venimeux sont plus susceptibles de se produire par temps chaud

Le changement climatique fait monter la pression en Géorgie, et la population de serpents de l’État réagit par une augmentation des morsures de serpents venimeux. Une étude inquiétante révèle que pour chaque degré Celsius d’augmentation de la température quotidienne, le taux de morsures de serpent augmente d’environ 6 %.

Cette corrélation alarmante a récemment été dévoilée dans GeoHealth, une revue de premier plan qui met en lumière des études explorant l’interconnexion entre la santé humaine et planétaire, dans le but d’un avenir durable.

Les températures de notre planète augmentent progressivement. À mesure que cela se produit, les créatures à sang froid telles que les serpents, qui sont plus actives par temps chaud, deviennent de plus en plus répandues.

Noah Scovronick, spécialiste de la santé et de l’environnement à l’Université Emory, a dirigé l’étude. Il déclare : « Les morsures de serpents venimeux sont classées par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) comme une maladie tropicale négligée hautement prioritaire. »

Les morsures de serpents venimeux sont une préoccupation mondiale

Ce n’est pas un mince problème. Chaque année, les serpents mordent environ 5 millions de personnes dans le monde. Ces piqûres entraînent jusqu’à 138 000 décès, selon les données de l’OMS.

La relation entre les fluctuations météorologiques et les rencontres homme-serpent reste largement inconnue. Cela est dû en partie au manque de données fiables sur les causes de maladie et de décès dans les zones où les morsures de serpent sont les plus mortelles.

Scovronick a ajouté : « Nous ne savons pas grand-chose sur la façon dont la météo – c’est-à-dire les changements à court terme dans la météorologie – détermine les interactions homme-serpent. »

Étudier les tendances en matière de morsures de serpent

La Géorgie détient la malheureuse distinction d’être un haut lieu des serpents aux États-Unis. La Géorgie regorge d’espèces de serpents. Ceux-ci comprennent 17 types de serpents venimeux, dont sept sont suffisamment dangereux pour être médicalement préoccupants. Ce fait en fait un état idéal pour étudier le phénomène.

Scovronick, aux côtés de son équipe, a passé au crible les dossiers hospitaliers de l’État entre 2014 et 2020. Ils ont découvert que 3 908 visites à l’hôpital au cours de cette période étaient dues à des morsures de serpents venimeux.

En comparant ces cas aux bulletins météorologiques quotidiens, ils ont découvert des corrélations notables entre les morsures de serpent et les températures maximales de l’air. L’étude a également pris en compte des variables telles que le mois et le jour de la semaine.

Ce que les scientifiques ont appris sur les serpents venimeux

Les chercheurs ont fait une observation intéressante. Alors que les étés ont enregistré le plus grand nombre de morsures de serpents, le printemps a montré le lien le plus étroit entre les températures et les morsures de serpents.

On suppose que cela pourrait être dû au fait que les serpents deviennent plus actifs et se reproduisent au printemps, tandis que la chaleur de l’été pourrait potentiellement les ralentir. Scovronick admet néanmoins que cette hypothèse nécessite des recherches plus approfondies.

Scovronick a souligné que cette étude ne permettait pas de prédire l’avenir sur les taux de morsures de serpents. Il a toutefois souligné l’importance de mener des études similaires dans d’autres États pour avoir une vision globale du risque au niveau national.

Scovronick pense que même avec des données modestes et l’utilisation de méthodes épidémiologiques établies, des informations significatives peuvent être obtenues sur les schémas de morsures de serpent.

Cependant, il est important de noter que des températures plus élevées en Géorgie ne signifient pas automatiquement une augmentation des hospitalisations dues aux morsures de serpents.

Plus d’éducation est essentielle

Lawrence Wilson, co-auteur de l’étude et herpétologue de l’Université Emory, explique que le facteur essentiel pour atténuer ces rencontres malheureuses est l’éducation. En étant conscient des habitats privilégiés des serpents, tels que les zones à couverture végétale dense, les gens peuvent prendre des précautions.

« Les serpents et les humains peuvent vivre de manière compatible, même les serpents venimeux, à condition que nous respections et comprenions leurs habitats et leurs besoins », explique Wilson.

Pourtant, les chances de rencontres entre humains et serpents sont en augmentation. Cette triste réalité est alimentée par la double force du changement climatique et de l’expansion urbaine.

Wilson note : « À mesure que le développement humain en Géorgie et en particulier dans la région d’Atlanta se développe rapidement, les rencontres entre humains et serpents vont continuer à augmenter et c’est déjà le cas. »

Bien que les résultats spécifiques de l’étude concernent la Géorgie, ils soulignent le besoin urgent de recherches similaires dans d’autres régions présentant des conditions climatiques et des espèces de serpents différentes, affirme Scovronick.

En savoir plus sur les serpents venimeux

Les serpents venimeux habitent des environnements du monde entier. Ils appartiennent à quelques familles clés : Viperidae, Elapidae, Hydrophiidae et Atractaspididae.

Ces serpents utilisent du venin pour immobiliser leurs proies. Le venin est un mélange de protéines et d’enzymes, variant selon les espèces. Certains venins sont neurotoxiques, affectant le système nerveux et pouvant provoquer une paralysie. D’autres venins sont cytotoxiques ou hémotoxiques, provoquant des lésions tissulaires ou perturbant la coagulation sanguine.

Comment les serpents utilisent leur venin

Les serpents venimeux délivrent leur venin via des crocs spécialisés. Les vipères ont de longs crocs pliables, tandis que les élapidés ont des crocs plus courts et fixes.

L’impact d’une morsure de serpent dépend de son espèce et de sa taille, de l’emplacement et de la profondeur de la morsure, ainsi que de la quantité de venin injectée.

Les morsures de serpents venimeux se produisent partout dans le monde

Ces serpents vivent partout dans le monde, mais ils peuplent de manière plus dense les régions tropicales chaudes. Beaucoup arborent des couleurs et des motifs vifs pour avertir les prédateurs.

Habituellement, les serpents venimeux ne mordent les humains que lorsqu’ils sont menacés. La plupart des morsures se produisent lorsque des humains marchent par inadvertance sur un serpent ou s’en approchent trop, ou lorsqu’ils tentent de manipuler ou de tuer le serpent. À l’échelle mondiale, les morsures de serpents tuent des dizaines de milliers de personnes chaque année, et bien d’autres encore subissent des blessures.

Comportement des serpents venimeux

Les serpents venimeux présentent des comportements intéressants. Par exemple, les serpents à sonnettes femelles prennent soin de leurs nouveau-nés et les cobras royaux, le serpent venimeux le plus long du monde, construisent des nids pour leurs œufs.

Les scientifiques découvrent un potentiel médical dans le venin de serpent, certains composants étant utilisés dans des médicaments traitant l’hypertension artérielle, les maladies cardiaques et le diabète.

L’état de conservation des serpents venimeux varie selon les espèces et les régions. Certains sont communs, tandis que d’autres sont menacés en raison de la perte de leur habitat et de la persécution. Malgré la peur et l’incompréhension du public, les serpents venimeux jouent un rôle crucial dans leurs écosystèmes et ont besoin de notre respect et de notre compréhension.