Les crèmes solaires pourraient être moins nocives que prévu pour les écosystèmes aquatiques

Une étude intéressante de l’Université de l’Alberta donne un nouvel aperçu de l’impact de la crème solaire sur les écosystèmes aquatiques.

Les experts ont découvert que les crèmes solaires pourraient être beaucoup moins toxiques pour les petites créatures aquatiques que ce que l’on pensait dans le passé. La recherche ouvre la voie à une meilleure compréhension de la manière dont les produits chimiques interagissent dans les environnements marins.

La crème solaire, bouclier indispensable contre les rayons ultraviolets nocifs du soleil, contient des filtres ultraviolets (UVF) destinés à protéger notre peau. Ces filtres ont été examinés de près en raison des dommages potentiels qu’ils peuvent infliger aux écosystèmes marins.

Il existe des preuves suggérant que certains UVF sont nocifs pour les coraux et, par conséquent, des endroits comme Hawaï et Palau ont interdit certains types de crème solaire.

Manque de connaissances massif sur les crèmes solaires

Le doctorant Aaron Boyd a entrepris d’examiner les effets de ces produits chimiques. Plutôt que de se concentrer uniquement sur des produits chimiques individuels, Boyd a analysé les interactions du « cocktail chimique » présent dans les écrans solaires.

« La grande majorité des chercheurs effectuent des études testant la toxicité des UVF de manière isolée en exposant les organismes testés à un produit chimique à la fois », a déclaré Boyd. Il a noté que seulement trois pour cent des études de toxicologie aquatique ont réellement porté sur des mélanges complets de crème solaire, ce qui, selon lui, laisse « un énorme manque de connaissances à combler ».

Comment l’étude a été menée sur les écosystèmes aquatiques

L’étude s’est concentrée sur les puces d’eau Daphnia, de petits invertébrés omniprésents dans les lacs d’eau douce du monde entier. La daphnie sert d’espèce indicatrice qui peut être étudiée pour découvrir l’impact de la pollution sur la vie marine.

Boyd a comparé la toxicité à long terme de cinq mélanges de crème solaire différents ainsi que leurs UVF individuels sur Daphnia.

Des résultats surprenants sur l’impact des crèmes solaires

« Nous avons été très surpris de constater que les mélanges de crème solaire sont beaucoup moins toxiques pour les Daphnia que ce à quoi on pourrait s’attendre en fonction de la quantité de chaque filtre UV présent dans les mélanges », a déclaré Boyd.

Selon l’étude, la Daphnia pourrait résister à une exposition à long terme à des crèmes solaires contenant de l’octocrylène à des concentrations plus de 50 fois supérieures à ce qui serait entièrement mortel si elle était exposée uniquement aux UVF.

Boyd a noté que le rythme du développement et de la libération de nouveaux produits chimiques est alarmant et plus rapide que l’enquête scientifique sur les conséquences d’une telle contamination. Il a souligné l’importance d’utiliser judicieusement les ressources limitées de la recherche en identifiant quels contaminants sont réellement nocifs.

« Nous avons constaté que les autres composants des mélanges de crème solaire réduisaient la toxicité dans une telle mesure que ces produits chimiques ne constituent peut-être pas un problème de contamination dans la plupart des environnements », a expliqué Boyd. Cette découverte est significative car elle suggère que des études antérieures pourraient avoir surestimé la toxicité des filtres UV individuels dans les environnements aquatiques.

« Indépendamment de toute toxicité potentielle des écrans solaires pour l’environnement, portez toujours un écran solaire lorsque vous sortez pendant une période prolongée », a déclaré Boyd. « La menace de cancer est bien plus grave que les effets potentiels que peut provoquer la contamination par un écran solaire ! »

Crème solaire et coraux

La crème solaire et son impact potentiel sur les récifs coralliens ont été un sujet de préoccupation important ces dernières années. De nombreux écrans solaires contiennent des produits chimiques, comme l’oxybenzone et l’octinoxate, connus pour être nocifs pour les récifs coralliens.

Ces produits chimiques se trouvent dans de nombreux écrans solaires populaires car ils protègent efficacement notre peau des rayons ultraviolets nocifs. Cependant, une fois rejetés dans l’océan, ils peuvent causer des dommages à la vie marine.

Lorsque des personnes portant de la crème solaire vont nager dans l’océan, une partie de la crème solaire s’enlève et reste dans l’eau. En conséquence, ces produits chimiques peuvent atteindre des concentrations élevées, en particulier dans les lieux de baignade et de plongée en apnée populaires.

Blanchiment des coraux

Des recherches ont montré que ces produits chimiques peuvent exacerber le blanchissement des coraux, un phénomène qui se produit lorsque les coraux soumis à un stress expulsent les algues vivant dans leurs tissus, les faisant blanchir.

Le blanchissement des coraux est principalement causé par la hausse de la température de la mer due au changement climatique. Néanmoins, la présence de produits chimiques nocifs tels que ceux présents dans les crèmes solaires peut rendre les coraux plus sensibles au blanchissement et aux maladies.

Développement retardé

De plus, les produits chimiques de protection solaire peuvent avoir un impact néfaste sur les premiers stades de développement des coraux.

Des études ont montré que ces produits chimiques peuvent déformer et tuer les larves de corail, réduisant ainsi la capacité des récifs coralliens à se remettre d’autres menaces telles que le changement climatique, la surpêche et la destruction de l’habitat.

Action législative

Ces découvertes ont conduit à des mesures législatives dans plusieurs régions du monde. Par exemple, en 2018, Hawaï est devenu le premier État américain à interdire la vente de crèmes solaires contenant de l’oxybenzone et de l’octinoxate, la loi entrant en vigueur en 2021. Les Palaos, un pays insulaire du Pacifique, ont également interdit les crèmes solaires contenant ces produits chimiques nocifs.

Pour atténuer ces effets nocifs, les chercheurs et les entreprises explorent des alternatives aux écrans solaires traditionnels, tels que les écrans solaires « sans danger pour les récifs », qui ne contiennent ni oxybenzone ni octinoxate. Cependant, il est crucial de comprendre que le terme « sans danger pour les récifs » n’est pas réglementé et que l’efficacité et la sécurité de ces alternatives sont toujours sous surveillance.

Bien que ce problème soit complexe et comporte de multiples facettes, la réduction de l’utilisation de produits chimiques de protection solaire nocifs est une façon pour les individus de contribuer à protéger nos océans et la diversité de la vie qu’ils abritent. Néanmoins, il reste crucial pour nous de protéger notre peau des rayons nocifs du soleil. Il est donc essentiel de trouver un équilibre.