Les orangs-outans migrants observent les habitants pour savoir quoi manger et connaître les autres coutumes locales.

Dans le monde des animaux non humains, les orangs-outans partagent un lien unique et prolongé avec leur mère. Ils passent des années ensemble avant que les petits ne quittent leur mère et sont alors considérés comme des orangs-outans migrants.

Les jeunes allaitent pendant au moins six ans. Ceci est suivi de trois autres années de formation de vie, comme l’apprentissage des aliments qu’il est préférable de manger. Pendant ce temps, ils apprennent l’art de chercher de la nourriture, l’art de choisir et de transformer une gamme incroyablement diversifiée d’aliments auprès de leur mère.

Le mystère qui a intrigué les scientifiques était de savoir comment ces orangs-outans, une fois qu’ils s’étaient aventurés loin de leur mère dans des territoires différents avec des aliments très différents, savaient quoi manger et comment le manger.

Grâce à un groupe multinational de chercheurs, nous avons désormais une réponse plus claire à cette question.

La règle d’or suivie par ces orangs-outans migrants, semble-t-il, est « d’observer et de faire comme les locaux ». Ces résultats ont été récemment publiés dans la revue scientifique Frontiers in Ecology and Evolution.

Comment l’équipe de recherche a étudié les orangs-outans migrants

Julia Mörchen est doctorante à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste et à l’Université de Leipzig en Allemagne, et auteur principal de l’étude.

Elle a déclaré : « Nous montrons ici la preuve que les mâles orangs-outans migrants utilisent l’apprentissage social par observation pour acquérir de nouvelles connaissances écologiques auprès des individus locaux après s’être dispersés dans une nouvelle zone. »

Elle a ajouté : « Nos résultats suggèrent que les mâles orangs-outans migrants apprennent non seulement où trouver de la nourriture et de quoi se nourrir auprès des locaux, mais continuent également à apprendre comment transformer ces nouveaux aliments. »

Comment les orangs-outans migrants acquièrent-ils ces nouvelles connaissances ?

La réponse réside dans un comportement appelé « peering ». Cette action consiste à observer intensément pendant au moins cinq secondes à moins de deux mètres d’un modèle. Lorsqu’il observe, l’orang-outan observateur imite les actions du modèle avec des mouvements de tête, indiquant un vif intérêt.

Ce processus d’apprentissage est essentiel pour les orangs-outans mâles, qui ont tendance à migrer vers de nouvelles régions après être devenus indépendants. Les femelles, en revanche, restent généralement à proximité de leur lieu de naissance.

Mörchen a ajouté : « Ce que nous ne savons pas encore, c’est jusqu’où les mâles orangs-outans se dispersent, ni vers où ils se dispersent. Mais il est possible de faire des suppositions éclairées : les données génétiques et les observations d’orangs-outans traversant des barrières physiques telles que des rivières et des montagnes suggèrent une dispersion sur de longues distances, probablement sur des dizaines de kilomètres.

L’équipe de recherche a analysé 30 ans d’observations recueillies par 157 observateurs qualifiés. Ils ont examiné 77 orangs-outans de Sumatra mâles adultes migrants à la station de recherche de Suaq Balimbing dans le sud-ouest d’Aceh, et 75 orangs-outans de Bornéo mâles migrants adultes à la station de Tuanan dans le Kalimantan central.

Observer le comportement d’observation des orangs-outans migrants

L’objectif de leur étude était le comportement d’observation dans 4 009 cas où ces mâles se trouvaient à moins de 50 mètres d’un voisin, qu’il s’agisse de femelles adultes, de juvéniles ou d’autres mâles. Ils ont observé le comportement d’observation des hommes 534 fois, dans 5,2 % de ces associations.

À Suaq Balimbing, les mâles regardaient le plus souvent les femelles et les juvéniles locaux, et le moins les mâles adultes. Cette tendance s’est inversée à Tuanan, où les mâles regardaient principalement d’autres mâles et juvéniles, et rarement les femelles adultes.

Les hommes observés interagissaient plus fréquemment avec la nourriture qu’ils avaient regardée, ce qui indique qu’ils mettaient en pratique leurs compétences nouvellement acquises.

Équipe de recherche très satisfaite de leurs résultats

« Nos analyses détaillées ont en outre montré que les mâles orangs-outans migrants de notre étude regardaient le plus souvent des aliments difficiles à transformer ou qui ne sont que rarement consommés par la population locale », a déclaré le Dr Anja Widdig, professeur à l’Université de Leipzig. et co-auteur principal de l’étude.

Le Dr Caroline Schuppli, chef de groupe à l’Institut Max Planck du comportement animal à Constance et co-auteur principal, a ajouté : « Fait intéressant, les taux d’homosexualité des mâles migrants ont diminué après quelques mois dans la nouvelle zone, ce qui implique que cela c’est le temps qu’il leur faut pour découvrir de nouveaux aliments.

Cependant, les chercheurs ont averti qu’on ne sait toujours pas combien de fois un orang-outan adulte doit observer un comportement particulier pour le maîtriser.

En fonction de la complexité ou de la nouveauté de la compétence acquise, les adultes peuvent continuer à expérimenter certains aliments qu’ils ont découverts pour la première fois grâce au peering. Cette exploration continue peut les aider à mieux comprendre, renforcer et mémoriser de nouvelles informations, ou à les comparer avec des connaissances antérieures.

En savoir plus sur les orangs-outans

Les orangs-outans, originaires des forêts tropicales de Bornéo et de Sumatra, sont des créatures majestueuses. Ce sont nos plus proches parents, partageant près de 97 % de leur ADN avec les humains.

Mais aujourd’hui, ces gentils géants sont au bord de l’extinction. Ils sont menacés par les activités humaines telles que la déforestation, la chasse illégale et le commerce des espèces sauvages.

Espèces

Il existe trois espèces reconnues d’orangs-outans : Bornéo, Sumatra et Tapanuli. Tous trois sont confrontés à des défis importants.

L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe les orangs-outans de Bornéo comme « en danger critique d’extinction ». Les orangs-outans de Sumatra sont « en danger critique d’extinction ». Les orangs-outans Tapanuli, avec une population de moins de 800 individus, sont classés « en danger critique d’extinction ».

Statut en danger

La déforestation est la principale menace à la survie des orangs-outans. De vastes étendues de leurs habitats forestiers disparaissent pour laisser place aux plantations de palmiers à huile.

L’huile de palme, utilisée dans d’innombrables produits, du shampoing au chocolat, est le moteur d’une industrie multimilliardaire. Cette industrie est responsable de la destruction de plus de 80 % de l’habitat des orangs-outans au cours des 20 dernières années.

La chasse illégale constitue également une menace sérieuse. Malgré les lois protectrices, les chasseurs tuent les orangs-outans pour leur viande, capturent les bébés pour le commerce illégal d’animaux de compagnie ou les abattent par peur ou par représailles. Ces pratiques ont conduit à de graves déclins démographiques.

Efforts de conservation

Des efforts pour conserver les orangs-outans sont en cours. De nombreuses organisations se battent pour protéger les habitats existants et réhabiliter les orangs-outans orphelins ou blessés.

Il s’agit notamment de la Borneo Orangutan Survival (BOS), de l’Orangutan Foundation International (OFI) et du Sumatra Orangutan Conservation Program (SOCP).

La Fondation BOS réhabilite et réintroduit les orangs-outans dans les forêts protégées. L’OFI se concentre sur la protection des habitats des orangs-outans et soutient la recherche et l’éducation sur les orangs-outans. Le SOCP travaille spécifiquement sur la conservation de l’orang-outan de Sumatra.

Ces groupes luttent également contre les activités illégales comme la chasse et la capture des orangs-outans. Ils sensibilisent les communautés locales à l’importance des orangs-outans et à leur rôle dans l’écosystème.

Aide nécessaire de la part des gouvernements et des consommateurs

Les consommateurs du monde entier peuvent également contribuer en choisissant des produits fabriqués à partir d’huile de palme durable. Ce faisant, nous pouvons soutenir les entreprises qui s’engagent à produire de l’huile de palme sans déforestation.

Les gouvernements jouent également un rôle crucial dans la conservation des orangs-outans. Des lois plus strictes contre la déforestation et des sanctions plus sévères en cas de chasse illégale peuvent contribuer de manière significative à protéger ces créatures.

De plus, les projets de reforestation menés par le gouvernement peuvent contribuer à restaurer les habitats des orangs-outans. Ces initiatives sont vitales pour la survie des orangs-outans et la santé de notre planète.

En conclusion, l’état de conservation de l’orang-outan est critique. Leur survie dépend des efforts urgents et concertés de la part des gouvernements, des groupes de conservation et des individus. Nous devons tous prendre part à la lutte pour protéger ces incroyables créatures, nos forêts et l’avenir de notre planète.