Les kangourous pourraient aider à réduire les émissions de méthane du bétail

Les excréments de bébés kangourous pourraient constituer une solution improbable au méthane produit par les vaches, selon une nouvelle étude de l’Université de l’État de Washington.

Le méthane est le deuxième plus grand contributeur de gaz à effet de serre et est 30 fois plus puissant que le dioxyde de carbone. Plus de la moitié du méthane rejeté dans l’atmosphère proviendrait du secteur agricole. Les ruminants, comme les bovins et les chèvres, sont les principaux contributeurs.

À l’aide d’un simulateur d’estomac de vache, les chercheurs ont découvert que la production de méthane pouvait être inhibée par une culture microbienne développée à partir des excréments de bébés kangourous.

« Les émissions de méthane des vaches contribuent largement aux gaz à effet de serre, et en même temps, les gens aiment manger de la viande rouge », a déclaré Birgitte Ahring, co-auteur de l’étude.

Pour réduire le méthane, les chercheurs ont essayé de modifier le régime alimentaire des vaches et de développer des vaccins, mais il existe trop de variétés de bactéries productrices de méthane. Ces interventions peuvent également affecter négativement les processus biologiques.

Les chercheurs de la WSU avaient auparavant conçu un rumen artificiel, le plus grand compartiment de l’estomac, pour simuler la digestion des vaches. Ahring a déclaré que parmi les enzymes capables de décomposer les matières naturelles, le rumen possède des « capacités étonnantes ».

Ahring a appris que les kangourous ont des bactéries produisant de l’acide acétique, au lieu de produire du méthane, dans leur intestin antérieur. Le processus spécialisé de production d’acide acétique ne s’est produit que chez les bébés kangourous, pas chez les adultes. Contrairement au méthane, l’acide acétique profite aux vaches en favorisant la croissance musculaire.

Après avoir réduit les bactéries productrices de méthane dans leur réacteur avec un produit chimique spécialisé, les bactéries acétiques ont pu remplacer les microbes producteurs de méthane pendant plusieurs mois.

«C’est une très bonne culture. Je n’ai aucun doute sur le fait que c’est prometteur », a déclaré Ahring. « Cela pourrait être vraiment intéressant de voir si cette culture pourrait fonctionner pendant une période prolongée, de sorte que nous n’ayons qu’à inhiber la production de méthane de temps en temps. Ensuite, cela pourrait effectivement être une pratique.

La recherche est publiée dans la revue Biocatalyse et biotechnologie agricole.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur