Les programmes de réensauvagement connaissent un succès croissant

En tant que prédateurs au sommet, les grands carnivores tels que les lions ou les loups jouent un rôle crucial dans leurs écosystèmes. Cependant, leur nombre a considérablement diminué au cours des dernières décennies, donnant lieu à des efforts de relocalisation de plusieurs espèces – y compris la réintroduction d’espèces dans des zones où elles avaient été exterminées ou le renforcement d’une population existante pour accroître sa viabilité – afin de soutenir leur conservation. Cependant, à ce jour, il existe peu d’informations sur les facteurs qui déterminent le succès ou l’échec de tels programmes de réensauvagement.

Aujourd’hui, une équipe de chercheurs dirigée par l’Université d’Oxford a analysé les données de près de 300 déplacements d’animaux qui ont eu lieu entre 2007 et 2021, dans 22 pays sur cinq continents et impliquant 18 espèces de grands carnivores différentes, telles que les loups, les ours et les hyènes. , les chiens sauvages et les grands félins.

L’analyse a révélé que les deux tiers (66 pour cent) des relocalisations ont été réussies et que les taux de réussite pour les relocalisations de grands carnivores ont considérablement augmenté depuis 2007. Selon les experts, pour les carnivores sauvages, les taux de réussite sont passés de 53 pour cent (avant 2007). ) à 70 pour cent, et pour les animaux nés en captivité, les taux de réussite ont doublé, passant de 32 pour cent à 64 pour cent. Les espèces ayant les taux de réussite les plus élevés étaient les loups à crinière, les pumas et les ocelots (taux de réussite de 100 %), tandis que celles ayant le taux de réussite le plus faible (environ 50 %) étaient les lions d’Afrique, les guépards, les hyènes brunes, les lynx ibériques et les loups.

Les méthodes de « soft-release » – consistant à acclimater les animaux aux nouveaux environnements avant de les relâcher complètement – ​​m’ont semblé les plus efficaces. Dans le même temps, la libération de jeunes animaux (âgés d’un ou deux ans) augmente également les taux de réussite, en raison de leur plus grande plasticité comportementale pour s’adapter à de nouveaux environnements. Par rapport aux animaux nés dans la nature, le taux de réussite des animaux libérés de captivité a diminué de 1,5 fois. Malheureusement, un peu plus d’un tiers (37 %) des animaux déplacés ont pu trouver un partenaire et/ou élever un petit dans leur nouvel habitat.

Bien que le fait que la plupart des animaux déplacés aient survécu soit très encourageant, leur faible succès d’accouplement montre les défis actuels auxquels sont confrontés les efforts de réensauvagement et souligne l’importance de protéger les habitats déjà existants.

« Au cours des 15 dernières années, nous avons mieux réussi à transférer et à réintroduire de grands carnivores. Cela nous permet d’être optimistes quant à l’avenir de la reconstruction des écosystèmes endommagés dans le monde entier, mais nous devons nous rappeler qu’il est toujours plus important de protéger les grandes populations de carnivores là où elles se trouvent actuellement avant de les perdre. Même si nous avons connu de plus en plus de succès, 34 pour cent des translocations individuelles échouent et elles ne peuvent pas être considérées comme un remplacement d’une action de conservation immédiate pour sauver ces populations », a conclu l’auteur principal Seth Thomas, biologiste à Oxford.

L’étude est publiée dans la revue Conservation biologique.

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur