Les taux d’échec d’éclosion augmentent à mesure que les espèces d’oiseaux diminuent

Une étude récente publiée dans la revue Examens biologiques a constaté que plus d’un œuf d’oiseau sur six ne parvient pas à éclore, et que l’échec de l’éclosion augmente à mesure que les espèces d’oiseaux diminuent. De plus, les experts ont découvert que l’échec de l’éclosion est un problème bien plus important dans le cas des espèces menacées en captivité, puisque près de la moitié de leurs œufs n’éclosent pas. Ces résultats fournissent des preuves que les gestionnaires de la conservation pourraient utiliser dans leur prise de décision afin de créer les meilleurs résultats possibles pour le rétablissement des espèces d’oiseaux en voie de disparition.

En évaluant 241 espèces d’oiseaux dans le cadre de 231 études précédentes visant à examiner les échecs d’éclosion, les chercheurs ont découvert que près de 17 % des œufs d’oiseaux n’éclosent pas, soit près du double du nombre signalé il y a quatre décennies. Ces valeurs sont encore plus inquiétantes dans le cas des espèces menacées, puisque 43 pour cent des œufs d’espèces menacées élevés en captivité n’éclosent pas.

« Environ 13 pour cent des espèces d’oiseaux dans le monde sont actuellement menacées d’extinction, et la situation empire au lieu de s’améliorer. Les espèces en voie d’extinction ont des niveaux d’échec d’éclosion beaucoup plus élevés que les espèces non menacées, et les oiseaux reproducteurs en captivité semblent avoir un impact négatif », a déclaré Nicola Hemmings, co-auteur de l’étude et experte en biosciences à l’Université de Sheffield.

« Il y a des considérations importantes que nous devons prendre en compte : les avantages de la captivité et d’autres interventions l’emportent-ils sur la reproduction réduite de ces espèces ? Pour de nombreuses espèces, ces pratiques sont absolument vitales pour la survie des espèces. Nous devons donc peser soigneusement les avantages et les inconvénients des différentes approches afin de garantir que nous faisons tout notre possible pour protéger les oiseaux de l’extinction.

Les scientifiques ont décrit quatre pratiques de conservation différentes associées à des taux d’éclosion plus faibles, notamment le maintien des oiseaux en captivité, l’incubation des œufs dans des incubateurs artificiels, l’alimentation des oiseaux avec des aliments supplémentaires et la fourniture de nichoirs ou de sites artificiels. Cependant, malgré leur impact potentiellement négatif sur l’éclosion, certaines de ces mesures peuvent encore s’avérer importantes pour la survie et la reproduction des oiseaux. Par exemple, les œufs de certains oiseaux nichant au sol présentent un risque de prédation si élevé que les laisser dans la nature entraînerait très probablement leur destruction.

« Avec ce travail, nous espérons fournir les preuves essentielles nécessaires pour comprendre l’efficacité des différentes pratiques de gestion pour améliorer le succès de l’éclosion et faciliter le rétablissement de la population », a déclaré Patricia Brekke, auteure principale de l’étude et chercheuse à la Zoological Society of London (ZSL).

« Les gestionnaires de la conservation font un travail remarquable pour prévenir le déclin des espèces, mais ils ont une tâche incroyablement difficile : prendre des décisions lorsque les espèces sont au bord de l’extinction, quels outils mettre en œuvre et quand. Ce type de travail fournit les preuves nécessaires pour améliorer la prise de décision et, espérons-le, améliorer le rétablissement », a-t-elle conclu.

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur