Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont découvert que les manchots à jugulaire nicheurs dans la nature parviennent à accumuler plus de 11 heures de sommeil par jour, non pas grâce à des périodes de repos prolongées, mais via des milliers de brefs microsommeils.
Ce comportement de sommeil fascinant souligne l’adaptabilité et la résilience de ces oiseaux à maintenir une vigilance continue sur leurs nids.
Importance du sommeil pour les animaux
Le sommeil, un état généralement marqué par l’immobilité et une diminution de la réponse sensorielle à l’environnement, est un trait commun à diverses espèces. Le sommeil, bien que réparateur, peut rendre les animaux vulnérables aux prédateurs.
Chez les humains, le manque de sommeil adéquat conduit souvent à des microsommeils – de brèves périodes d’éveil de quelques secondes caractérisées par la fermeture des yeux et une activité cérébrale semblable au sommeil. Ces pauses involontaires peuvent être dangereuses, notamment dans des activités comme la conduite automobile.
Cependant, la véritable valeur réparatrice de ces microsommeils par rapport à des périodes de sommeil plus longues reste un sujet de recherche scientifique.
Étudier comment dorment les manchots à jugulaire
Paul-Antoine Libourel et son équipe ont mené une étude approfondie sur une colonie de manchots à jugulaire (Pygoscelis antarctique) en Antarctique.
Ces manchots, pendant leur nidification, sont confrontés au besoin constant de protéger leurs nids des prédateurs et autres manchots intrus, surtout lorsque leurs partenaires sont absents. Cette situation exige qu’un parent reste vigilant, ce qui rend les périodes de sommeil prolongées peu pratiques et potentiellement dangereuses.
L’équipe a utilisé la surveillance par électroencéphalogramme (EEG) à distance, ainsi que d’autres capteurs non invasifs, pour enregistrer les habitudes de sommeil de ces oiseaux en liberté et nicheurs. Une vidéosurveillance continue et des observations directes ont complété cette étude.
Contrairement aux habitudes de sommeil typiques observées chez de nombreux animaux, les manchots à jugulaire ne se livraient pas à de longues séances de sommeil. Au lieu de cela, ils tombaient fréquemment dans des microsommeils, chacun durant environ 4 secondes en moyenne. Remarquablement, ils ont accumulé plus de 11 heures de sommeil par jour au cours de plus de 10 000 de ces épisodes de micro-sommeil.
Implications et perspectives
Les résultats de l’étude suggèrent que ces brèves périodes de sommeil, ou microsommeils, peuvent remplir collectivement certaines des fonctions réparatrices traditionnellement associées à des périodes de sommeil plus longues. Cette adaptation semble être une stratégie efficace pour des espèces comme les manchots à jugulaire qui nécessitent une vigilance constante.
Christian Harding et Vladyslav Vyazovskiy, dans une perspective connexe, ont souligné l’importance de ces résultats. Ils ont noté que les microsommeils des manchots à jugulaire pourraient représenter l’un des exemples les plus extrêmes de la manière dont les bienfaits du sommeil peuvent s’accumuler progressivement. Cette observation ouvre de nouvelles voies pour comprendre les habitudes de sommeil et leurs variations selon les espèces.
Les recherches menées par Libourel et ses collègues mettent en lumière la remarquable adaptabilité des manchots à jugulaire pour répondre à leurs besoins de sommeil grâce aux microsommeils. Cette étude ajoute à notre compréhension du sommeil chez les animaux sauvages. Cela soulève également des questions intrigantes sur la flexibilité et la fonctionnalité du sommeil chez différentes espèces.
Le rythme de sommeil unique des manchots à jugulaire témoigne des diverses stratégies employées par les animaux pour équilibrer les exigences de survie et de repos.
En savoir plus sur les manchots à jugulaire
Comme évoqué ci-dessus, les manchots à jugulaire sont facilement reconnaissables à leurs marques faciales distinctives. Il s’agit d’une espèce fascinante de manchots qui réside principalement dans les îles et les côtes du Pacifique Sud et de l’océan Antarctique. Approfondissons leur vie, leur habitat, leur comportement et les défis auxquels ils sont confrontés.
Caractéristiques physiques
Les manchots à jugulaire se distinguent par leur fine bande noire sous la tête, ressemblant à une sangle de casque, qui leur donne son nom. Ce sont des manchots de taille moyenne, pesant généralement entre 3 et 6 kilogrammes. Leurs corps sont adaptés au milieu aquatique. Les jugulaires ont des formes épurées, des palmes pour nager et une couche de plumes isolantes pour protéger du froid.
Habitat des manchots à jugulaire
Présents principalement sur la péninsule Antarctique et les îles environnantes, les manchots à jugulaire prospèrent en grandes colonies sur les zones côtières libres de glace. Leur choix d’habitat est largement influencé par la disponibilité de leur principale source de nourriture, le krill, abondant dans ces eaux froides.
Régime alimentaire et habitudes alimentaires
Le krill constitue la majeure partie de l’alimentation des manchots à jugulaire, bien qu’ils consomment également du poisson et des calmars. Ce sont d’excellents nageurs et peuvent plonger jusqu’à 70 mètres de profondeur à la poursuite de leurs proies. Leurs expéditions d’alimentation peuvent durer plusieurs heures, pendant lesquelles ils naviguent habilement dans l’eau.
Reproduction et cycle de vie
Les manchots à jugulaire sont monogames et retournent souvent vers le même partenaire à chaque saison de reproduction. La saison de reproduction commence en novembre lorsqu’ils se rassemblent en vastes colonies pour nicher. Les femelles pondent généralement deux œufs et les deux parents partagent la responsabilité de l’incubation des œufs et de l’alimentation des poussins. Les poussins s’envolent au bout de deux mois environ et sont prêts à prendre la mer.
Comportement social des manchots à jugulaire
Ces manchots sont des oiseaux très sociaux. Leurs colonies, composées parfois de centaines de milliers d’individus, sont un pôle d’activité. Les colonies contribuent à assurer une protection contre les prédateurs et sont également cruciales pour les interactions sociales des oiseaux. Cela inclut de trouver des partenaires et de prendre soin de leurs petits.
Menaces et conservation
Les manchots à jugulaire font face à plusieurs menaces. Plus particulièrement, le changement climatique, qui affecte leur approvisionnement alimentaire, et les activités humaines telles que la pêche et la pollution. Bien qu’ils ne soient pas actuellement en danger, leurs populations sont sous observation en raison d’un déclin potentiel en raison de ces pressions environnementales.
En résumé, les manchots à jugulaire sont une espèce remarquable, capable de survivre et de prospérer dans certaines des conditions les plus difficiles de la planète. Leurs caractéristiques physiques uniques, leurs comportements sociaux et leurs habitudes de reproduction en font un sujet d’étude important pour comprendre la dynamique de la vie marine dans l’écosystème de l’Antarctique.
Alors qu’ils font face aux défis posés par un environnement changeant, la poursuite de l’étude et de la conservation des manchots à jugulaire reste cruciale pour assurer leur survie.
L’étude complète a été publiée dans la revue Science.
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