Plus de 75 pour cent des espèces d’insectes ne sont actuellement pas protégées

Les insectes constituent la majorité des espèces animales à travers le monde. Plus de 80 pour cent de tous les animaux sont des insectes et pourtant, sur les 5,5 millions d’espèces d’insectes estimées, seulement 8 pour cent figurent dans la liste des espèces évaluées pour la Liste rouge de l’UICN des espèces menacées. Cela indique que les insectes sont négligés, alors qu’ils pollinisent la majorité des plantes et fournissent de la nourriture aux humains et à d’innombrables prédateurs, comme les oiseaux et les chauves-souris. En fait, les insectes sont essentiels au fonctionnement des écosystèmes, mais nous ne les prenons pas vraiment en compte lors de la planification des programmes de conservation.

Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l’Université du Queensland, du Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité (iDiv) et de l’Université Carleton à Ottawa, au Canada, a tenté de quantifier dans quelle mesure les zones protégées (AP) actuelles protègent réellement les espèces d’insectes. Les insectes sont en déclin dans le monde entier et ont un besoin urgent de protection. Les zones protégées peuvent sauvegarder des espèces menacées, mais seulement si ces espèces menacées sont effectivement présentes dans les zones protégées.

« Il est grand temps que nous prenions en compte les insectes dans les évaluations de conservation », a déclaré l’auteur principal Shawan Chowdhury, biologiste de la conservation chez iDiv. « Les pays doivent inclure les insectes dans la planification des aires protégées et dans la gestion de celles existantes. »

Les populations d’insectes sont menacées par les activités humaines, notamment l’agriculture, le changement climatique, l’urbanisation, la perte et la dégradation de l’habitat, et leur nombre diminue dans le monde entier. Les zones protégées sont généralement efficaces pour protéger les habitats contre la perte et la destruction, améliorant ainsi les taux de survie des espèces présentes à l’intérieur de leurs limites. Bien que l’on sache que les zones protégées protègent activement de nombreuses espèces de vertébrés contre les principales menaces anthropiques, la mesure dans laquelle cela est vrai pour les insectes reste largement inconnue.

Pour déterminer quelle proportion d’espèces d’insectes est sauvegardée par les zones protégées, Chowdhury et ses collègues ont superposé les données sur la répartition des espèces, obtenues auprès du Centre mondial d’information sur la biodiversité, avec des cartes mondiales des zones protégées. Ils ont publié leurs conclusions dans la revue Une Terre.

Les chercheurs ont découvert que 76 pour cent des espèces mondiales d’insectes sont insuffisamment représentées dans les zones protégées, y compris plusieurs insectes en danger critique d’extinction tels que la fourmi dinosaure, la demoiselle hawaïenne pourpre et la teigne tigrée harnachée. En outre, les répartitions mondiales de 1 876 espèces appartenant à 225 familles (environ deux pour cent) ne chevauchent pas du tout les zones protégées.

Les auteurs ont été surpris par l’ampleur de la sous-représentation. « De nombreuses données sur les insectes proviennent de zones protégées, nous avons donc pensé que la proportion d’espèces couvertes par les zones protégées serait plus élevée », a déclaré Chowdhury. « Le déficit est également beaucoup plus grave qu’une analyse similaire menée sur les espèces vertébrées, qui a révélé que 57 pour cent des 25 380 espèces vertébrées étaient insuffisamment couvertes. »

Les espèces à faible couverture d’AP se trouvent principalement en Amérique du Nord, en Europe de l’Est, en Asie du Sud et du Sud-Est et en Australasie. En revanche, des proportions relativement importantes d’espèces d’insectes obtiennent un statut de protection adéquat en Amazonie, en Arabie Saharienne, en Australie occidentale, dans les néotropiques, les afrotropiques et en Europe centrale.

Les chercheurs ont trouvé difficile de localiser les données sur la répartition des insectes au cours de leur étude car, historiquement, les insectes ont été négligés dans les programmes de conservation. « Sur les 5,5 millions d’espèces d’insectes estimées dans le monde, nous n’avons pu modéliser la répartition que de 89 151 espèces », a expliqué Chowdhury. Les données sur les millions d’espèces restantes sont trop rares, voire inexistantes.

Même si les insectes vivent dans des zones protégées, ils ne récoltent peut-être pas les bénéfices de cette « protection », a déclaré Chowdhury. « De nombreuses espèces d’insectes sont en déclin dans les zones protégées en raison de menaces telles que le changement environnemental rapide, la perte de couloirs et de routes à l’intérieur des zones protégées. »

« Un certain nombre de mesures peuvent être prises pour conserver efficacement les insectes, et la participation de toutes sortes de personnes est essentielle. La science citoyenne pourrait avoir un impact énorme en comblant le manque de données sur la répartition des insectes. Les scientifiques et les décideurs politiques doivent désormais intensifier leurs efforts et contribuer à relever ce défi consistant à identifier les sites importants pour la conservation des insectes.

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur