L’océan Pacifique tropical abrite la plupart des îles de la Terre, notamment les îles récifales et les récifs des atolls. Une nouvelle étude menée par l’Université Flinders en Australie a révélé que les régions de l’Asie du Sud-Est du Pacifique produisent plus de poissons que toutes les plus grandes zones d’upwelling côtières du monde réunies, même si de nombreux scientifiques pensaient auparavant que les océans tropicaux étaient faibles en nutriments et en productivité de phytoplancton.
Selon les experts, les vents transitoires de courte durée déclenchent la formation de proliférations massives de phytoplancton – qui occupent la base de nombreux réseaux trophiques marins – à proximité des îles récifales tropicales, comme l’île contestée Spratly dans la mer de l’île du Sud, ainsi que une variété d’autres îles de l’océan Pacifique.
« La clé ici est que le Pacifique tropical contient des milliers de ces îles, ce qui implique que les vents tropicaux peuvent créer un vaste réseau d’écosystèmes marins existant toute l’année et s’étendant sur des milliers de kilomètres, formant peut-être l’un des plus grands biomes d’upwelling sur Terre. « , a déclaré l’auteur principal de l’étude, Jochen Kaempf, professeur agrégé d’océanographie côtière à Flinders.
L’upwelling est un processus physique qui enrichit les eaux de surface des océans en nutriments dissous, alimentant ainsi la production de phytoplancton. Les scientifiques ont découvert que les vents côtiers sont les principaux moteurs des systèmes d’upwelling les plus productifs de notre planète, notamment ceux qui se forment sur les côtes de Californie et du Pérou et du Chili, qui sont d’importants producteurs mondiaux de poisson.
« Nous pensons que ce biome d’upwelling (Asie-Pacifique) fournit des habitats d’alimentation essentiels pour les espèces marines migratrices telles que les tortues de mer, le thon et les baleines », a expliqué Kaempf. « Par exemple, les rorquals bleus pygmées migrent de leur habitat d’alimentation dans les régions d’upwelling du sud de l’Australie vers leurs aires de reproduction dans les eaux indonésiennes, où ils semblent se rassembler près de l’île Christmas et des îles de l’arc volcanique de la mer de Banda. Nos résultats suggèrent que ce comportement est principalement lié à l’alimentation.
Ces résultats ouvrent de nouvelles voies pour étudier les mécanismes de prolifération du phytoplancton dans les océans tropicaux, en particulier à la lumière de nouveaux phénomènes inquiétants provoqués par le changement climatique, tels que l’élévation du niveau de la mer, l’érosion accrue des vagues et les changements dans la configuration des précipitations et des vents tropicaux.
L’étude est publiée dans le Journal d’océanographie.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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