L’alimentation des oiseaux profite autant aux humains qu’aux oiseaux

Ashley Dayer, professeur agrégé au Département de conservation des poissons et de la faune de Virginia Tech, remet en question la vision traditionnelle selon laquelle l’alimentation des oiseaux est une activité uniquement bénéfique pour les oiseaux.

Dans une étude récente, Dayer souligne l’importance de l’alimentation des oiseaux non seulement pour les populations aviaires mais aussi pour le bien-être humain. Cette perspective invite à une discussion plus large sur l’intégration de l’alimentation des oiseaux dans les politiques et orientations publiques.

Aspect humain de l’alimentation des oiseaux

L’approche de Dayer apporte une nouvelle dimension à la gestion de la faune en considérant l’aspect humain aux côtés du bien-être aviaire.

« Les agences de protection de la faune et les autres acteurs qui prennent des décisions sur la gestion de l’alimentation des oiseaux doivent tenir compte non seulement des données scientifiques qui sous-tendent ce qui se passe avec les oiseaux, mais également des données scientifiques qui sous-tendent ce qui se passe chez les humains », explique Dayer.

Cette perspective cherche à équilibrer les préoccupations écologiques avec les impacts psychologiques et émotionnels sur les personnes qui nourrissent les oiseaux.

Objet de la recherche

L’importance de comprendre les interactions humaines avec la faune est encore soulignée par les recherches en cours de Dayer et de son équipe. Cette étude unique, peut-être la première du genre, n’observe pas seulement les oiseaux mais également les réactions émotionnelles des personnes impliquées.

« Les gens ne rapportent pas seulement ce qu’ils voient dans leurs mangeoires à oiseaux, mais aussi leurs réactions émotionnelles », a déclaré Dayer. « C’est plutôt amusant parce que la plupart des projets de science citoyenne se concentrent uniquement sur les sciences naturelles ou physiques, mais nous sommes désormais en mesure d’en examiner la partie humaine. »

Cette approche, financée par une subvention substantielle de la National Science Foundation, explore les aspects psychologiques de l’alimentation des oiseaux, un facteur souvent négligé dans les études traditionnelles sur la faune.

L’intérêt de Dayer pour ce sujet a été suscité par la réponse de diverses agences d’État aux épidémies de maladies aviaires, conseillant souvent au public d’arrêter de nourrir les oiseaux sans preuve concrète de son efficacité dans le contrôle des maladies. Cette observation a conduit à réaliser que les politiques actuelles manquent d’une compréhension globale de l’impact humain de telles recommandations.

Les recherches en cours menées par Dayer et son équipe visent à combler cette lacune, en visant à éclairer les futures lignes directrices qui prennent en compte à la fois la santé aviaire et le bien-être humain.

Collaboration avec le projet FeederWatch

Pour approfondir leurs recherches, l’équipe collabore avec le projet FeederWatch, un programme du Cornell Lab of Ornithology et d’Oiseaux Canada.

Ce partenariat s’appuie sur le vaste réseau de FeederWatch et sur sa pratique de longue date en matière d’observation des oiseaux, enrichissant l’étude avec des données précieuses sur le dénombrement des oiseaux et les interactions humaines au fil des ans.

Le lien personnel de Dayer avec les oiseaux, issu de la pratique de sa famille, ajoute une dimension sincère à sa quête scientifique. Sa mère avait toujours des mangeoires à oiseaux à l’extérieur de la maison familiale, et les oiseaux devenaient presque comme des enfants pour elle.

« Elle partira en vacances et écourtera ses vacances parce qu’elle doit rentrer chez elle et nourrir ses oiseaux », a déclaré Dayer. « J’ai donc vécu avec quelqu’un qui aimait vraiment nourrir les oiseaux et j’ai vu à quel point cela peut être important pour eux. »

Elle réfléchit à la façon dont l’alimentation des oiseaux peut être un moyen significatif et accessible pour des personnes d’horizons et de capacités divers de se connecter avec la nature. « Les habitants des zones urbaines peuvent nourrir les oiseaux. Les personnes possédant juste une terrasse peuvent nourrir les oiseaux. Les personnes possédant un large éventail de capacités physiques peuvent nourrir les oiseaux. C’est donc simplement un excellent moyen de maintenir ce lien humain avec la faune », a déclaré Dayer.

Cette vision personnelle renforce son plaidoyer en faveur de politiques qui reconnaissent l’alimentation des oiseaux comme un pont précieux entre les humains et la faune sauvage.

Politiques pour les deux aspects de l’alimentation des oiseaux

Dayer et sa collègue Dana Hawley, professeure de sciences biologiques, considèrent leur travail comme un tremplin vers l’élaboration de lignes directrices qui profitent à la fois aux oiseaux sauvages et aux personnes qui les nourrissent.

« Au cours de toutes mes années d’étude de l’impact de l’alimentation des oiseaux sur les oiseaux sauvages, je n’ai pas beaucoup réfléchi à la manière dont cela peut également avoir un impact sur les personnes qui consacrent leur temps et leur argent à nourrir et à observer les oiseaux », a déclaré Hawley. « Chaque année, je reçois des appels de personnes qui voient un oiseau malade à leur mangeoire et qui veulent savoir comment elles peuvent contribuer à prévenir la propagation de la maladie. Dans l’ensemble, cela m’a amené à me demander comment les décisions politiques visant à minimiser la propagation des maladies peuvent avoir un impact par inadvertance sur les personnes qui nourrissent les oiseaux.

Leur objectif est d’établir des politiques garantissant la santé des populations d’oiseaux tout en favorisant une relation saine entre les humains et leurs voisins à plumes, en particulier en milieu urbain et suburbain.

En résumé, grâce à cette recherche et à ce plaidoyer, l’équipe de Virginia Tech remodèle le discours autour de l’alimentation des oiseaux, en soulignant son rôle en tant qu’activité mutuellement bénéfique qui mérite d’être reconnue et soutenue dans la gestion de la faune et l’élaboration des politiques.

Les oiseaux et le changement climatique

Le changement climatique a un impact significatif sur les populations d’oiseaux du monde entier. La hausse des températures modifie les habitats, obligeant de nombreuses espèces à migrer plus tôt ou à se déplacer vers des altitudes plus élevées. Par exemple, en Amérique du Nord, les oiseaux traditionnellement observés dans les régions du sud apparaissent désormais plus au nord. Ce changement perturbe les écosystèmes, car les oiseaux indigènes rivalisent avec les nouveaux arrivants pour la nourriture et les sites de nidification.

De plus, les changements climatiques, comme l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des tempêtes, menacent directement les oiseaux. Les événements météorologiques violents peuvent détruire les habitats, réduire la disponibilité de nourriture et entraver le succès de la reproduction. Les oiseaux côtiers sont particulièrement vulnérables, car la montée du niveau de la mer et les ondes de tempête érodent les sites de nidification.

Les changements dans les cycles saisonniers affectent également les oiseaux. Des printemps plus précoces et des automnes plus tardifs perturbent le calendrier de disponibilité de la nourriture, en particulier des insectes, dont dépendent de nombreuses espèces d’oiseaux pour nourrir leurs petits. Ce décalage entre les périodes de reproduction et le pic de nourriture peut entraîner une baisse des taux de survie des jeunes.

Enfin, le changement climatique exacerbe d’autres menaces pesant sur les oiseaux, telles que la perte d’habitat et la pollution. À mesure que les habitats naturels sont modifiés ou détruits par des facteurs liés au climat, les oiseaux perdent leur habitat et leurs sources de nourriture. La pollution, intensifiée par les effets du changement climatique comme les eaux plus chaudes, contamine davantage leurs habitats.

Dans l’ensemble, le changement climatique constitue une menace à multiples facettes pour les populations d’oiseaux, mettant en péril leur survie dans des environnements en évolution rapide. Au rythme actuel, ils auront très bientôt besoin de beaucoup plus d’aide de la part des mangeoires pour oiseaux, rien que pour survivre.

L’étude complète a été publiée dans la revue Les gens et la nature.

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