Les jeunes chimpanzés prennent des risques comme les adolescents humains

Selon une nouvelle étude publiée dans le Journal de psychologie expérimentale, les chimpanzés adolescents présentent des comportements à risque similaires à ceux des adolescents humains, mais ils peuvent être moins impulsifs que leurs homologues humains. Ces résultats jettent davantage de lumière sur les débats séculaires entre nature et culture quant à savoir si les adolescents prennent plus de risques en raison de prédispositions biologiques ou d’influences environnementales.

« Les chimpanzés adolescents sont en quelque sorte confrontés à la même tempête psychologique que les adolescents humains », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Alexandra Rosati, professeure agrégée de psychologie et d’anthropologie à l’Université du Michigan. « Nos résultats montrent que plusieurs caractéristiques clés de la psychologie des adolescents humains sont également observées chez nos plus proches parents primates. »

Les scientifiques ont mené deux tests impliquant des récompenses alimentaires avec 40 chimpanzés sauvages au Congo. Lors du premier test, des chimpanzés adolescents et adultes devaient choisir entre deux conteneurs dans le cadre d’une tâche de jeu. Alors qu’un récipient était rempli de cacahuètes – un aliment qui ressemble un peu aux chimpanzés – l’autre contenait soit une tranche de concombre, que les singes n’aiment pas, soit une tranche de banane (leur aliment préféré). Les animaux pourraient « jouer la sécurité » et récupérer les cacahuètes, ou tenter leur chance pour la banane tant convoitée au risque de se retrouver avec le concombre.

Les réactions émotionnelles et les vocalisations des chimpanzés ont été enregistrées, et des échantillons de salive ont été collectés pour suivre leurs niveaux hormonaux. Au cours de plusieurs répétitions de l’expérience, les chimpanzés adolescents ont pris plus souvent l’option risquée que les adultes, mais ont eu des réactions négatives similaires lorsqu’ils ont reçu le concombre non désiré.

Dans un deuxième test – calqué sur le fameux « test de la guimauve » initialement réalisé avec des enfants humains – les chimpanzés pouvaient recevoir une tranche de banane immédiatement ou attendre une minute pour obtenir trois tranches, démontrant ainsi une capacité de gratification différée. Dans ce cas, les chimpanzés adolescents et adultes choisissent la récompense différée la plus importante. En revanche, les adolescents humains ont tendance à être plus impulsifs que les adultes et sont plus susceptibles de recevoir une récompense immédiate.

« Des recherches antérieures indiquent que les chimpanzés sont assez patients par rapport aux autres animaux, et notre étude montre que leur capacité à retarder la gratification est déjà mature à un âge relativement jeune, contrairement aux humains », a expliqué Rosati. Ainsi, bien que les comportements à risque chez les adolescents chimpanzés et chez les humains semblent être biologiquement enracinés, l’augmentation des comportements impulsifs peut être spécifique aux adolescents humains.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur