Dans un monde plein de désaccords, les corridors fauniques sont quelque chose qui nous unit

Le Liberty Canyon Wildlife Corridor place la conservation avant le profit

En 2001, lors d’une cérémonie venteuse au pied d’un canyon herbeux près de l’autoroute 101 à Agoura, en Californie, un investisseur immobilier de 76 ans légèrement grisonnant nommé Al Abrams se tenait sur un podium, nageant dans un trench-coat London Fog. Sous les yeux des journalistes et des responsables du gouvernement et des agences du parc, il a prononcé un discours pour commémorer un événement historique : le transfert officiel de tous les 107 acres de terrain qu’il possédait à la ville de Los Angeles pour la création d’un corridor faunique. Cet homme était mon père.

Le transfert des terres qui sont devenues le Liberty Canyon Wildlife Corridor, qui fait partie du Santa Monica Mountains Conservancy Parkland, n’a jamais fait partie de son plan. Il avait acheté la parcelle au milieu des années 1980 avec le rêve d’y construire une communauté de maisons personnalisées. Pendant des années, les hectares du canyon ont constitué la base de ce rêve. Il le marcherait dans ses bottes en cuir usées, toujours rentrées dans l’une des jambes de son pantalon. Parfois, le dimanche, nous parcourions la propriété ensemble ; il l’arpentait comme un matador, désignant différents endroits d’herbe verte, de manzanita broussailleuse, de chêne et de broussailles, et parlait avec enthousiasme des maisons personnalisées. Le potentiel de profit et la sécurité financière de notre famille l’excitaient. C’était un homme d’affaires, pas un écologiste.

Mais au fil des années, il a changé. Pendant un certain temps, il avait eu des réunions de planification controversées avec la ville au sujet de son intention de construire. En étudiant les cartes et les plans de sa communauté coutumière, il a découvert des recherches sur les intersections de ses terres et du système d’autoroutes byzantines de Los Angeles, ainsi que sur l’impact de ces intersections sur la faune. Pendant ce temps, les urbanistes et les responsables du Santa Monica Land Conservancy se sont intéressés à la façon dont le terrain qu’il possédait pourrait être converti en corridor faunique et ont entrepris une campagne pour le convaincre de le vendre à cette fin. Ils ont proposé un règlement financier qui, tout en offrant une fraction de la valeur du terrain (environ 3,2 millions de dollars), présentait un argument éthique expliquant pourquoi il devrait aller de l’avant avec un geste philanthropique d’une telle envergure. Au fil du temps, il s’est rendu compte que c’était la bonne chose à faire.

En 2000, quelques mois avant de vendre la propriété à la ville pour une fraction de sa valeur, mon père a rencontré des représentants du Santa Monica Land Conservancy. Plus tard, il m’a présenté une carte topographique et les raisons pour lesquelles il était prêt à céder le terrain. Il n’indiquait plus les emplacements des nouvelles maisons. Il m’a montré un point de passage obligé pour la faune que chevauchait la terre. Il a utilisé son majeur pour retracer les schémas de migration des animaux et la manière dont ils se dirigeaient vers les infrastructures routières existantes. Il était concentré et avait les yeux clairs. Il voulait que je comprenne pourquoi un corridor faunique était nécessaire. « Voyez-vous de quoi je parle ? »

Je l’ai rassuré en lui disant que je l’avais compris. «Fais-le», dis-je. C’était comme si une lumière s’était éteinte dans son cerveau.

Liberty Canyon, maintenant connu sous le nom de Corridor faunique de Wallis Annenberg, est devenu le plus grand corridor faunique de Californie. Beth Pratt, directrice exécutive régionale de la California National Wildlife Federation, m’a dit : « Les couloirs sont efficaces à 97 % pour les déplacements du paysage. Les couloirs créent de la connectivité et les paysages connectés sont importants. Ils évitent également des milliards de blessures, de dommages matériels, de collisions et bien plus encore. Le corridor Wallis Annenberg est universellement apprécié et le Conservancy s’efforce depuis plus de quarante ans d’identifier ces opportunités.

Les corridors fauniques, a-t-elle ajouté, unifient les gens. « La vitalité du mouvement pour les animaux est plus grande que jamais et le corridor est un projet qui unifie les gens. Lorsque nous ne sommes pas d’accord sur tout, la plupart des gens conviennent que les corridors fauniques sont une bonne chose », a-t-elle déclaré.

Lors de la cérémonie de 2021, j’ai étudié les visages de la foule, me demandant ce qu’ils pensaient vraiment de mon père. Il a commencé dans la pauvreté, dans le Lower Westside de Chicago, un ancien marine qui a combattu pendant la Seconde Guerre mondiale. « J’ai l’impression d’être le grand-père des animaux », a-t-il déclaré dans son discours. « Les couguars, les bob cats, les cerfs et même les coyotes. » Il s’arrêta et leva les yeux. Ses yeux étaient remplis de larmes et le silence régnait. Il était à fond et j’étais fier.