Comment les principaux défenseurs de l’environnement américains parviennent à garder espoir

Conseils de leaders environnementaux pour rester optimiste au milieu des crises climatiques et d’extinction

Quand j’étais petite, j’adorais feuilleter de grandes encyclopédies sur les animaux. Je pourrais passer des heures à regarder des photos sur papier glacé d’orangs-outans, d’ours polaires et de tortues, à imaginer des aventures dans la jungle ou à découvrir les grandes migrations des savanes africaines. En tant qu’adulte, je fais tout mon possible pour protéger la nature, notamment en écrivant sur les efforts de conservation réussis, en accueillant un podcast sur les solutions à nos crises climatiques et d’extinction actuellesen donnant de l’argent pour nettoyer les rivières et planter des arbres.

Même si c’est gratifiant de jouer un rôle, au fond de moi, je sais que cela ne suffit pas à endiguer la vague de perte de biodiversité. Je sais que je ne verrai pas ces magnifiques forêts tropicales luxuriantes sans fin à Bornéo parce qu’elles sont rapidement converties en plantations de palmiers et que des centaines d’espèces seront anéanties d’ici à ce que mes enfants terminent leurs études secondaires. Mais je ne suis pas le seul à ressentir cela. Selon une enquête menée auprès de 10 000 enfants et jeunes (âgés de 16 à 25 ans) réalisée par une équipe internationale de scientifiques, Les jeunes du monde entier sont aux prises avec des sentiments d’éco-anxiété et de désespoir.

Il est important de reconnaître la réalité des crises climatiques et d’extinction, et certains deuils surviennent naturellement. Mais les fantasmes pessimistes peuvent nuire au progrès. Ce type de boucle de rétroaction négative peut conduire à un abandon des opportunités d’aider ou à l’idée que les contributions individuelles ne comptent pas. Selon certains des plus éminents scientifiques de la conservation et militants environnementaux du monde, l’action individuelle peut aider et, dans de nombreux cas, est absolument nécessaire. Voici comment trois personnalités importantes du domaine environnemental surmontent leurs sentiments de chagrin et gardent espoir lorsqu’elles pensent à l’avenir de la planète.

Recherchez les points lumineux

Comme le souligne Stuart Pimm, expert en biodiversité à la chaire Doris Duke d’écologie de la conservation à l’Université Duke, c’est grâce au travail de milliers d’écologistes du monde entier que nous élargissons les zones protégées du monde sur terre et dans l’océan. Alors qu’il y a 30 ans, très peu de superficie de la planète était protégée, les zones protégées couvrent désormais 17 pour cent de la surface de la Terreet en 2022, 195 pays ont accepté protéger 30 pour cent des terres et des océans d’ici 2030 à la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité (COP15).

On peut affirmer que toutes les zones ne sont pas protégées aussi bien qu’elles pourraient l’être, mais la conservation est un travail en cours, a déclaré Pimm, qui est également le fondateur de SavingNature. « Nous apprenons le métier de la conservation et nous nous améliorons. Nous apprenons à gérer la faune, à sauver les populations, à réintroduire des espèces dans des endroits où elles avaient disparu, à contrôler les espèces envahissantes et à prévenir le braconnage. C’est ce qui me donne de l’espoir !

Si Pimm reste optimiste quant à tout ce que nous pouvons faire, il met en garde contre l’extraordinaire quantité de désinformation diffusée à la fois par ceux qui nient les crises climatiques et d’extinction et par les grandes organisations de conservation. Il ne fait aucun doute que les espèces sont en train de disparaître, mais il existe également de nombreuses preuves de l’efficacité des mesures de conservation. Un bon exemple est oiseaux des zones humides en Amérique du Nord et en Europe, qui se portent bien mieux qu’il y a 30 ans. Non seulement leurs habitats sont bien protégés, mais les interdictions de chasse ont empêché leur surexploitation. Il y a d’autres espèces sauvages dont la protection a considérablement augmenté leur nombre aux États-Unis ainsi que les pygargues à tête blanche, les renards véloces, les ours noirs de Louisiane et les cygnes trompettes.

Le message de Pimm est clair : ce ne sont pas toutes de bonnes nouvelles, mais ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles non plus. Son conseil est double. Premièrement, ne vous fiez pas à tous les titres accrocheurs sur la façon dont tout se perd, et faites plutôt votre propre diligence raisonnable sur la source. Deuxièmement, impliquez-vous ou soutenez le travail des organisations locales de conservation. Les organisations à but non lucratif, les établissements d’enseignement et les agences gouvernementales locales ont tendance à fournir des informations fiables et à participer à des activités concrètes qui peuvent aider à contextualiser des informations accrocheuses et des statistiques mondiales.

Trouver l’équilibre

Alors que Pimm reste optimiste quant à l’avenir, Richard Heinberg, journaliste environnemental, activiste et éducateur qui a écrit 14 livres sur les crises énergétiques et environnementales, a une opinion quelque peu différente sur l’espoir.

« Si nous définissons l’espoir comme la conviction que le monde sera meilleur à l’avenir… alors je n’ai aucun espoir. Si le 20e siècle était essentiellement axé sur une économie plus rapide et plus grande, le 21e siècle sera principalement consacré à la reconnaissance des limites environnementales. Et ce n’est pas toujours amusant. Cela signifie une décroissance, des guerres pour les ressources et une modification de notre mode de vie afin qu’il corresponde à ce que la nature peut nous offrir à long terme.

Actuellement, la Terre abrite une population de 8 milliards d’habitants (soit une multiplication par quatre au cours du siècle dernier) et d’ici la fin du siècle, l’ONU s’attend à ce que nous ajoutions 2,4 milliards de personnes à la planète. Le problème est que nous consommons déjà environ 70 pour cent de ressources en plus que ce que la terre peut fournir de manière durable (un phénomène appelé « dépassement », qui a commencé vers 1970). En plus de cela, si nous voulons nourrir une population plus nombreuse et plus riche, la production alimentaire devrait augmenter de 70 pour cent.

Heinberg, qui est l’un des principaux défenseurs mondiaux d’un abandon de notre dépendance actuelle aux combustibles fossiles, souligne que croire que nous pouvons maintenir pour toujours notre mode de vie non durable actuel est un faux espoir.

« Les jeunes se sentent anxieux parce qu’ils risquent de vivre dans un monde dégradé et d’être moins aisés que leurs parents. Ce n’est pas une perspective heureuse », a déclaré Heinberg. « Si nous pouvons les aider à canaliser cette anxiété vers l’action, alors cela pourrait être une bonne chose, qu’il s’agisse d’abandonner notre mode de vie consumériste, de sauver une espèce particulière ou de renforcer la résilience locale. »

Se sentir anxieux face à l’avenir est tout à fait naturel. Même Heinberg avoue avoir passé des nuits blanches lorsqu’il s’interroge sur l’avenir de la planète. Ce qui est important, c’est de trouver des moyens constructifs de gérer ces sentiments. Il affirme qu’il est utile de maintenir un équilibre psychologique ou une compréhension équilibrée des forces motivantes qui déterminent le comportement.

Pour lui, cela signifie trouver le bon équilibre entre travailler sur des problèmes mondiaux, comme écrire sur la politique en matière de changement climatique, et cultiver des passe-temps, comme jouer de la musique et jardiner. Cela crée un sentiment d’épanouissement qui contrebalance souvent le pessimisme quant à l’énormité des diverses crises environnementales qui touchent le monde aujourd’hui.

Selon Heinberg, les politiciens, les scientifiques, les éducateurs et les militants écologistes doivent avoir une vision réaliste de ce qui peut éventuellement arriver, mais en même temps avoir le sens du devoir de créer le meilleur résultat possible compte tenu des circonstances.

Être impliqué

Florence Blondel, militante pour l’environnement et la justice mondiale travaillant pour Population Matters (une organisation mondiale à but non lucratif basée au Royaume-Uni qui s’intéresse à la taille de la population et à ses effets sur la durabilité environnementale), partage les préoccupations de Heinberg concernant l’avenir de la planète, mais reste dans l’ensemble positive. Ayant grandi dans une famille nombreuse dans la campagne ougandaise et ayant largement couvert les questions de santé reproductive, Blondel sait à quel point il est important d’aider les femmes à accéder à la liberté reproductive et économique.

« D’un côté, je suis optimiste parce que mtous les individus font des choix respectueux de l’environnement, depuis le fait de ne pas avoir d’enfants, d’avoir des familles plus petites ou de devenir végétaliens », a déclaré Blondel, qui a largement parlé de l’intersection entre la planification familiale, l’éducation des filles et la conservation de la nature. « De l’autre, il y a la perte de biodiversité, la pauvreté et les politiques restrictives en matière de santé reproductive. Le fait que près de la moitié de toutes les grossesses dans le monde, soit environ 331 000 par jour, ne soient pas désirées me laisse désespérée.

C’est pourquoi Blondel s’implique activement. Elle fait maintenant du bénévolat pour Dave Gardner, un candidat à la présidentielle américaine qui souhaite remédier au dépassement écologique des États-Unis et garantir que les contraceptifs modernes soient facilement accessibles à tous ceux qui en ont besoin, sans frais. Elle a également lancé son propre projet appelé Flowready, qui aide les jeunes filles ougandaises à en apprendre davantage sur les menstruations et à se préparer à leurs règles.

« Ce qui me motive à continuer, c’est le nombre croissant de personnes qui reconnaissent les liens complexes entre les droits de l’homme, la réduction de la pauvreté, la conservation de l’environnement et la croissance démographique », a déclaré Blondel.

Comme cela est désormais clair, Pimm, Heinberg et Blondel reconnaissent tous la gravité de nos crises climatiques et d’extinction actuelles, mais au lieu de rester passifs, ils choisissent de s’impliquer activement dans la protection de la nature. Comme l’a dit Richard Heinberg : « Je n’imagine pas que ce que je fais personnellement va inverser la tendance et faire toute la différence. Mais j’aime penser que cela peut faire une petite différence pour certaines personnes, et c’est ce qui me permet de continuer. »

Faire une petite différence est probablement la clé pour lutter contre l’éco-anxiété. Au lieu d’être désespéré de ne pas pouvoir changer les grandes choses, par exemple lutter contre le changement climatique, c’est une bonne idée de choisir une cause spécifique (qu’il s’agisse de défendre les droits reproductifs des femmes ou de protéger un bassin versant à proximité), de fixer un objectif réaliste ( déterminez combien de temps vous pouvez y consacrer à long terme) et impliquez-vous. L’important est de faire quelque chose, même si ce n’est qu’une petite chose.