La pollution lumineuse expose les oiseaux migrateurs à des produits chimiques toxiques

Alors que les voyages des oiseaux migrateurs nocturnes sont déjà semés de dangers – comme un risque accru de collisions avec des bâtiments ou des tours de communication – une équipe de recherche de l’Université Cornell a identifié un autre danger auquel ces oiseaux sont actuellement confrontés. Selon les experts, les oiseaux migrateurs attirés par la lueur des lumières artificielles la nuit sont attirés vers des régions dans lesquelles ils sont également exposés à des concentrations plus élevées de produits chimiques toxiques en suspension dans l’air.

« Nous avons examiné la corrélation entre la concentration de produits chimiques toxiques en suspension dans l’air, la lumière artificielle la nuit et l’abondance hebdomadaire de 165 espèces d’oiseaux chanteurs migrant nocturnement », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Frank La Sorte, expert en ornithologie à Cornell. « Ce que nous avons découvert, c’est que la pollution lumineuse augmente effectivement l’exposition aux produits chimiques toxiques lorsque les oiseaux s’arrêtent pour se reposer pendant la migration printanière et automnale. Étonnamment, nous avons également constaté que l’exposition aux produits chimiques toxiques est élevée en dehors de la saison de reproduction, période pendant laquelle les oiseaux évitent généralement la pollution lumineuse.

Dans une première étape de l’étude, les scientifiques ont comparé les niveaux de lumière artificielle la nuit avec la présence de 479 produits chimiques toxiques provenant de 15 743 installations de rejet à travers la zone continentale des États-Unis, et ont constaté qu’une pollution lumineuse plus élevée était en corrélation avec des niveaux plus élevés de produits chimiques toxiques en suspension dans l’air. Ensuite, ils ont croisé ces données avec l’abondance hebdomadaire de 165 oiseaux chanteurs migrateurs nocturnes tout au long de leur cycle de vie annuel.

L’analyse a révélé que le seul cas sans exposition accrue à des produits chimiques toxiques était pendant la saison de reproduction de ces oiseaux, lorsqu’ils nichent généralement dans des habitats éloignés des zones d’activité humaine intense.

« Une région particulièrement préoccupante se trouve le long du golfe du Mexique, en particulier au Texas et en Louisiane », a rapporté La Sorte. « Les oiseaux migrateurs qui passent l’hiver dans cette région sont exposés à des concentrations plus élevées de produits chimiques toxiques en suspension dans l’air pendant une période plus longue – la saison sans reproduction constitue la plus grande partie du cycle de vie annuel de ces espèces. »

Selon La Sorte, les efforts visant à réduire la pollution lumineuse au printemps et à l’automne pourraient réduire les risques de contamination chimique toxique lors des escales migratoires, améliorant ainsi la survie et le succès reproducteur des oiseaux. « Cependant, cela n’aurait aucun effet sur l’exposition à long terme survenant le long de la côte américaine du Golfe, une région qui pourrait être une source importante de contamination chimique toxique pour les oiseaux d’Amérique du Nord », a-t-il conclu.

L’étude est publiée dans la revue Biologie du changement global.

Crédit d’image : Craig Kerns, Cornell Lab of Ornithology

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur