Un entraînement de chant quotidien rend les oiseaux chanteurs mâles attrayants

Le chant est une activité complexe qui implique la coordination de centaines de muscles et nécessite une pratique rigoureuse.

Alors que les athlètes entraînent intensivement les muscles de leurs membres et de leur corps, l’entraînement des muscles vocaux, notamment chez l’homme, reste un domaine moins connu.

Entraînement des muscles vocaux

Le professeur Coen Elemans de l’Université du Danemark du Sud, expert en production sonore, a souligné un manque important de connaissances concernant l’entraînement des muscles vocaux chez l’homme.

« Étonnamment, nous savons très peu de choses sur les effets de l’exercice sur ces muscles et même sur leur réaction à l’entraînement chez l’homme », a déclaré le professeur Elemans. « Aucun chanteur ne vous laissera même s’approcher de sa précieuse boîte vocale. »

En collaboration avec le professeur Iris Adam et ses collègues, le professeur Elemans a mené une étude qui révèle que les oiseaux chanteurs mâles doivent chanter quotidiennement pour entretenir leurs muscles vocaux et produire des chants attrayants.

Nécessité d’un exercice vocal

« Le chant est crucial pour les oiseaux chanteurs. Ils chantent pour impressionner leurs futurs partenaires, pour défendre leurs territoires et maintenir les liens sociaux », a déclaré le professeur Adam, auteur principal de l’étude.

« On sait depuis longtemps que le chant des oiseaux chanteurs est contrôlé par des muscles vocaux rapides, mais jusqu’à présent, nous ne savions que très peu si et comment ces muscles pouvaient réagir à l’exercice, comme le font les muscles de nos jambes. »

Les chercheurs ont découvert que ces muscles s’affaiblissent considérablement en quelques jours s’ils ne sont pas utilisés, perdant 50 % de leur force en une semaine sans chanter.

« C’était très surprenant », a déclaré le professeur Adam. « D’abord, ces muscles ont réagi si fortement, mais aussi à quelle vitesse ils ont perdu en performance. En effet, c’est l’utiliser ou le perdre !

Différences perceptibles

L’équipe de recherche a découvert des différences notables dans les chants des oiseaux avant et après l’exercice. Bien que ces différences puissent être subtiles à l’oreille humaine, les diamants mandarins femelles pouvaient les discerner.

« Les diamants mandarins femelles participant à l’expérience de lecture pouvaient directement entendre la différence et 75 pour cent préféraient les chants du mâle bien exercé », a expliqué Katharina Riebel, co-auteur de l’étude.

Maintenir l’attractivité vocale

Le professeur Elemans suggère que cette nécessité d’exercice quotidien pourrait expliquer le chœur omniprésent des oiseaux à l’aube dans le monde entier. L’étude suggère que les oiseaux pourraient avoir besoin de chanter quotidiennement, non seulement pour des raisons de communication ou territoriales, mais aussi pour maintenir leur attractivité vocale.

« Une grande partie de ces chants semblent hors contexte. Ils chantent quand ils n’en ont pas besoin », a noté le professeur Adam.

« Nos résultats montrent désormais que s’ils ne font pas d’exercice tous les jours, leurs performances musculaires diminuent », a déclaré le professeur Elemans. « En plus de cela, le manque d’exercice est audible dans leur chant et les femelles préfèrent le chant des mâles exercés. »

Entraînement musculaire inversé

Une autre découverte intrigante de l’équipe de recherche concerne la nature de l’entraînement des muscles vocaux chez les oiseaux chanteurs. Contrairement aux muscles des membres humains qui deviennent plus lents mais plus forts avec l’exercice, les muscles vocaux des oiseaux chanteurs se comportent de manière opposée.

« Cet entraînement inversé pourrait être une caractéristique unique des muscles vocaux, et nous pensons qu’elle pourrait être vraie pour tous les vertébrés, y compris les humains, car tous les muscles vocaux sont liés au développement », a déclaré le professeur Adam.

Implications de l’étude

Selon le professeur Elemans, ces découvertes pourraient révolutionner notre approche de l’entraînement vocal humain et de l’orthophonie. Actuellement, l’entraînement des muscles du larynx humain est calqué sur l’exercice des muscles des membres, ce qui n’est peut-être pas l’approche la plus efficace.

« Les oiseaux chanteurs pourraient être nos meilleurs alliés pour étudier la physiologie du muscle vocal afin d’améliorer davantage l’entraînement vocal et la rééducation chez les humains », a déclaré le professeur Elemans.

L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.

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