L’océan Arctique s’avère être un « trésor » biologique

Un nouveau projet identifiera des espèces uniques et évaluera leur risque d’extinction. Ce travail vise à aider à évaluer les changements de la biodiversité dans l’océan Arctique et à orienter les efforts de conservation.

Les écosystèmes arctiques sont parmi les plus touchés par le réchauffement climatique. L’océan Arctique est un indicateur des conséquences du changement climatique, mais il reste l’un des environnements les plus mal compris.

Une équipe internationale de scientifiques a développé un ensemble de données EcoOmics qui révèle une année de vie biologique dans le centre de l’océan Arctique, en mettant l’accent sur les microbiomes, communautés de micro-organismes vivant ensemble dans un habitat. Cet ensemble de données vise à pallier la pénurie d’antibiotiques et de médicaments antiviraux et à révéler une nouvelle biologie qui pourrait influencer notre compréhension de l’évolution de la vie sur Terre.

L’équipe comprend des chercheurs de l’association allemande Helmholtz, de la Fondation allemande pour la recherche (DFG), du Joint Genome Institute (JGI, États-Unis) et de l’Earlham Institute (Royaume-Uni), ainsi que de plusieurs autres institutions.

Des échantillons de données seront utilisés lors de la plus grande expédition polaire de l’histoire, le programme d’étude du climat arctique (MOSAiC). Des centaines de scientifiques ont coordonné des recherches marines, atmosphériques et sur les glaces de mer pour améliorer notre compréhension du rôle de l’océan Arctique dans les processus climatiques. Cela aidera à comprendre comment la glace de mer et d’autres organismes maintiendront les services écosystémiques marins de l’Arctique dans un contexte de changement climatique.

Les microbes marins jouent un rôle central dans la rétroaction climatique et dans le maintien des réseaux alimentaires. Ils sont essentiels à la conservation et aux services écosystémiques. Les microbes servent également d’indicateurs biologiques en raison de leur réponse rapide aux changements environnementaux.

« Il s’agit du premier et du plus grand effort visant à séquencer le centre de l’océan Arctique dans l’espace et dans le temps », a déclaré le professeur Thomas Mock de l’Université d’East Anglia. « MOSAiC nous donne un aperçu important de l’avenir des écosystèmes arctiques au-delà de 2050, lorsque l’océan Arctique devrait être libre de glace pendant l’été. Cette approche scientifique intégrative est sans précédent pour les océans polaires, mais elle est nécessaire pour améliorer nos projections des réponses des espèces en interaction au changement climatique dans l’Arctique.

Les premiers résultats fournissent la première preuve dans l’océan Arctique du filtrage des habitats – le processus par lequel les caractéristiques de l’habitat sélectionnent les espèces qui leur sont adaptées. L’équipe a également découvert que l’océan Arctique central est un « trésor » biologique qui a évolué pour prospérer dans un environnement hostile.

« EcoOmics contribuera aux efforts de conservation et élargira les questions fondamentales de la biologie, notamment l’évolution de la vie sur la planète Terre, qui reste incomplète à moins que les organismes polaires ne soient pris en compte. » dit le professeur Mock.

« Ces organismes constituent probablement un trésor pour découvrir une nouvelle biologie en raison de leur adaptation unique. Il reste à voir comment notre compréhension de la biodiversité mondiale sera influencée par la nouvelle biologie polaire, mais nos connaissances préliminaires sont très prometteuses.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur