Ces dernières années, la popularité des chiens à face plate comme les bouledogues français a explosé à l’échelle mondiale. Cependant, cette préférence pour certains traits physiques chez les chiens a soulevé d’importants problèmes de santé.
Des chercheurs hongrois ont découvert une corrélation troublante entre la forme de la tête d’un chien, ses habitudes de sommeil et son état de santé général.
Le coût de l’élevage pour l’apparence
Les races de chiens à face plate ou brachycéphales sont appréciées pour leur apparence distinctive, mais ces traits physiques ont un prix élevé. Les crânes raccourcis de ces chiens sont liés à une série de problèmes de santé, notamment des modifications de la morphologie cérébrale, des difficultés respiratoires et des troubles du sommeil.
Aux États-Unis et en Hongrie, le bouledogue français est devenu la race à face plate la plus répandue, mais sa popularité contredit les problèmes de santé auxquels ces chiens sont confrontés en raison de leur structure physique.
Les chercheurs ont noté que les chiens à face extrêmement plate, tels que les bouledogues et les carlins français et anglais, vivent en moyenne 3 à 4 ans de moins que les autres chiens et ne vivent souvent pas jusqu’à l’âge adulte. Leur crâne raccourci est associé à un cerveau déformé, mais on ne sait pas encore comment cela affecte le fonctionnement neuronal.
Problèmes de sommeil chez les chiens à face plate
Une étude récente a examiné comment les caractéristiques physiques des chiens à face plate affectent leur sommeil. Les chercheurs ont découvert que ces chiens ont tendance à dormir davantage, en grande partie parce qu’ils souffrent d’apnée du sommeil spécifique à leur race, entraînant une somnolence diurne accrue.
Leur phase de sommeil paradoxal est inhabituellement plus longue que celle du sommeil non paradoxal, et leurs schémas EEG de sommeil montrent des signes indiquant une perte de substance blanche, suggérant des impacts significatifs sur la santé cérébrale.
Objet de l’étude
L’équipe a examiné les habitudes de sommeil de 92 chiens de la famille à l’aide de l’EEG. « Dans le laboratoire du sommeil, les chiens passent environ trois heures avec leurs propriétaires. Comme il ne se passe rien d’excitant, les chiens s’endorment rapidement. Pendant ce temps, nous conduisons le potentiel électrique généré par l’activité cérébrale avec des électrodes collées sur leur cuir chevelu », explique Anna Kis, chercheuse à l’Institut HUN-REN de neurosciences cognitives et de psychologie.
« Nous voulions vérifier si les chiens à face plate dorment différemment des autres chiens, car ils sont connus pour souffrir d’un manque d’oxygène dû à des problèmes respiratoires et ont donc un sommeil de moins bonne qualité », a expliqué Zsófia Bognár, une doctorante qui a étudié les chiens brachycéphales. pendant de nombreuses années.
« Nous avons constaté que les chiens à face plate dormaient davantage au cours des trois heures qui leur étaient accordées au cours de l’étude. Dormir davantage pendant la journée est probablement une compensation pour un sommeil insuffisant la nuit.
Idées clés
Ivaylo Iotchev, le premier auteur de l’étude, suggère que les chiens à face plate pourraient conserver un rythme de sommeil semblable à celui d’un nourrisson, ce qui pourrait être le résultat d’une sélection sélective pour des caractéristiques semblables à celles d’un nourrisson.
« Dans la présente étude, nous avons constaté que les chiens brachycéphales présentaient une diminution des ondes bêta et une augmentation du delta par rapport aux chiens au nez plus long. La fréquence des fuseaux de sommeil a augmenté. Cette tendance a déjà été associée à un apprentissage plus faible chez les chiens et à une perte de substance blanche chez les humains », a déclaré Iotchev.
« Il peut y avoir plusieurs raisons à nos résultats. Le plus intéressant d’entre eux est qu’il semble que les chiens à face plate aient conservé le rythme de sommeil de l’enfance, de la même manière que les nouveau-nés qui passent plus de temps en sommeil paradoxal.
Traits semblables à ceux d’un nourrisson
Enikő Kubinyi, professeur et directeur du groupe de recherche sur les animaux de compagnie MTA-ELTE Lendület « Momentum », a noté que la sélection en fonction de l’apparence d’un nourrisson pourrait avoir affecté par inadvertance la fonction cérébrale de ces races.
« Il est largement admis que les chiens brachycéphales sont sélectionnés pour leurs caractéristiques ressemblant à celles d’un nourrisson », a déclaré Kubinyi. « Ils ont de grandes têtes et de grands yeux, un front haut et un petit nez parce que nous, les humains, trouvons ces traits irrésistiblement attrayants. C’est ainsi que les bébés nous amènent à prendre soin d’eux.
« Il est possible que la sélection de chiens ayant une apparence semblable à celle d’un nourrisson ait également infantilisé leur fonction cérébrale. »
« Mais c’est une hypothèse audacieuse pour l’instant. Ce qui est très probable, cependant, c’est que la sélection de têtes brachycéphales entraîne des modifications potentiellement dangereuses des fonctions cérébrales.
La recherche est publiée dans la revue Structure et fonction du cerveau.
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