Les motifs de couleur influencent l’agressivité des poissons de récif

Une nouvelle étude menée par l’Institut des sciences et technologies d’Okinawa (OIST) a révélé que les signaux visuels, tels que les motifs de couleur, constituent un moyen de communication important pour le poisson clown résidant autour des récifs coralliens. En étudiant comment les motifs du poisson clown – des barres blanches bien visibles sur fond orange, rouge ou noir – influencent leur comportement agressif envers les poissons cohabitants, les experts ont découvert que ces motifs de couleurs déterminent la structure de la communauté de poissons au sein de l’écosystème des récifs coralliens environnants.

Les scientifiques savent depuis longtemps que, dans les eaux hautement transparentes autour des récifs coralliens, les signaux visuels tels que les motifs de couleurs sont utilisés comme outils de communication essentiels. Par exemple, de nombreux poissons utilisent ces modèles pour surveiller leurs interactions avec des poissons de leur propre espèce ou de différentes espèces lors de processus tels que le mimétisme, l’identification, le camouflage ou la parade nuptiale. En fait, les poissons des récifs coralliens possèdent les types de cellules pigmentaires les plus divers parmi tous les vertébrés, produisant une large gamme de motifs de couleurs.

L’une de ces espèces, le poisson clown, habite les anémones de mer juste après avoir quitté le stade larvaire et est colorée de barres blanches sur fond orange, rouge ou noir. Les chercheurs ont mené des enquêtes de terrain sur cinq sites différents de l’archipel des Ryukyus (entre septembre 2020 et octobre 2021) pour explorer comment les modèles de couleurs sont associés à la fréquence des comportements agressifs.

Alors que d’autres poissons résidant dans ces hôtes anémones présentaient des rayures ou des taches, aucun d’entre eux ne présentait de motifs de barres verticales. « Bien que le poisson clown défende de manière agressive son anémone hôte, une anémone hôte peut toujours servir de refuge temporaire à d’autres poissons cherchant refuge », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Kina Hayashi, biologiste marine à l’OIST. « Nous avons émis l’hypothèse que le poisson clown jouait le rôle de gardien. Il était possible qu’ils excluent les poissons en fonction de leurs couleurs.

Pour tester cette hypothèse, les scientifiques ont mené une expérience comportementale pour documenter le comportement agressif du poisson clown en faisant pendre des jouets de poisson en plastique – peints soit avec des barres blanches verticales, soit avec des rayures blanches horizontales – à proximité d’une colonie de poisson clown. Comme prévu, le poisson clown a réagi de manière agressive lorsqu’on lui a présenté des jouets en forme de poisson dotés de barres verticales.

« Il est probable que la communauté de poissons autour des anémones hôtes soit affectée par les différences dans la fréquence du comportement agressif du poisson clown envers les intrus présentant certains motifs de couleur », a expliqué le Dr Hayashi.

« Élucider la relation entre la capacité de reconnaissance des motifs de couleur et l’agressivité affichée par le poisson clown fournira des informations utiles sur les mécanismes de coexistence employés par les poissons des récifs coralliens et sur les rôles que jouent leurs motifs. Dans les régions dotées de récifs coralliens, la conservation des espèces et de leurs habitats est cruciale, ce qui est possible si l’on comprend les interactions entre ces espèces habitantes », a-t-elle conclu.

L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B Biological Sciences.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur